ネズミが数を「３」程度まで正確に認識し、特定の物を選択して数える「数え分け」もできることを初めて証明したと、金沢大人間社会研究域の谷内通教授（学習心理学）の研究チームが発表した。 研究成果は米国の学術雑誌で公表された。 実験は、ドアのついた１０個のブースを用意し、６個のブースを選んで前に物を置き、そのうち左から３番目に入った時だけエサを食べられるようにした。その結果、７匹のうち５匹は、５００～１２００回の練習でほぼ正確にエサにたどり着けるようになった。 ドアの前に置く物を急に別の物に変えたり、物を置くブースを４か所や５か所に変えたりしても、ネズミは多くのケースで「物が置かれたブースのうち左から３番目」に入った。エサを複数のブースに入れてもやはり３番目を選んだことから、においや位置に反応しているわけではなく、数を認識していることが分かった。 さらに、６か所のうち１か所だけ別の物を置く方法で実

GPS装置を首に付けられたネコ。ドアを開けてくれるのを待っている。 Image captured from video by Eileen Mignoni / National Geographic 外へ出掛けたネコがどこへ行くのか、気になったことはないだろうか。　不特定多数の人々を募る新たなマッピングプロジェクト「キャット・トラッカー」が、ネコの飼い主たちに参加を呼び掛けている。飼いネコにGPS付きの首輪を着けて行き先と活動を監視し、ネコが家の近所をぶらついたり、あるいは遠出したりする様子を調べるというものだ。 専門家は、得られたデータはネコの行動について新たな知見をもたらすだけでなく、ネコが捕食している野生生物の保護活動にも役立つだろうと話している。 飼いネコは実に怠惰で、眠ったり寝そべったりしているだけで時間の90％以上を使っている。それでも、外に出されて網戸を閉められれば、うろうろ

しっぽのないボストンテリア（写真）などの犬種は、体の別の部位でコミュニケーションを図る。カリフォルニア州で撮影。 Photograph by Roy Toft / National Geographic Creative 大きく揺れるイヌのしっぽは喜びのサインだ。　人間の最良の友であるイヌは主にしっぽで気持ちを表すが、それを持たない犬種はどのようにコミュニケーションを図っているのだろうか？ 今回は、犬種や事故、見栄えを良くするための断尾によってしっぽを持たないイヌが他のイヌや人間と問題なくコミュニケーションをとれるのか、イヌの専門家モニク・ユーデル（Monique Udell）氏に話を聞いた。 フロリダ州ゲインズビルにあるフロリダ大学のイヌ認知・行動研究所（Canine Cognition and Behavior Lab）を創設したユーデル氏は、「（しっぽの有無が）彼らのコミュニケーショ

穴から出てくるドブネズミ。（Photograph by Michael Durham, Minden Pictures/Corbis） ネズミは仲間から受けた親切を忘れず、恩返しをするらしいという研究成果が先週、英王立協会の専門誌『バイオロジー・レターズ』に発表された。こうした行動が人間以外で観察されるのは初めてと、論文の共著者でスイス、ベルン大学の行動生態学者ミハエル・タボルスキー氏は言う。 ネズミが互いに協力し、助け合うことは既に知られているが、目先の利益がない場合は仲間に見返りを与えたりすることはないと、これまで一般的に考えられてきた。ところが実験でドブネズミは、以前に自分を助けてくれた個体に対して、よく見返りを与えることがわかった。次の機会にも確実に手助けしてもらうためではないかと、研究チームは考えている。 バナナをくれる相手が「上質」 実験では、飼育下にあるメスのドブネズミに2種

ズグロアメリカムシクイのオス。体重12グラムほどの体で、秋の渡りのシーズンにはノンストップで何千キロも飛び続ける。（Photograph by Robert Royse） 出発前に、まず体重を増やして腸を除去し、3日3晩食事も取らず眠ってもいけない。もしそんな旅行があったとしたらどうだろう？　ズグロアメリカムシクイは、毎年秋にそれをやってのける。 体重がわずか12グラムしかない極小の渡り鳥ズグロアメリカムシクイは、秋になるとカナダ北東部から南米へ渡って行く。そのルートはこれまで知られていなかったが、3月31日付けの科学誌「Biology Letters」に発表された論文によると、鳥たちは大西洋上空をノンストップで移動していることが明らかになった。 2013年秋の渡りのシーズンに、海上のルートを明らかにするため、生態学者らは軽量の追跡装置を5羽のズグロアメリカムシクイに取り付けた。 マサチュ

カタツムリが交尾の際に突き刺す鋭い矢「ラブダート（Love dart）」が、交尾相手の生殖能力を低下させ、寿命を縮める可能性があることが、東北大学の生物学者、木村一貴氏らの研究で明らかになった。3月10日付の『Proceedings of the Royal Society B.』誌に発表された。 カタツムリには、雌雄同体のグループと雌雄異体のグループがある。そのうちラブダートを突き刺すのは、雌雄同体のカタツムリの一部。ダートはカルシウムでできていて、カタツムリが相手の体にこれを刺すと、ダート表面に塗布された特殊な分泌液が送り込まれ、卵子を受精させるのを手助けする。 複数のパートナーと何度も交尾する習性を持つカタツムリにとって、とても役に立つ道具だ。ところが今回の研究では、交尾に欠かせないこのダートが、相手の生殖能力を低下させ、寿命を縮めてしまうことが明らかになった。 利己的な「恋の矢」

（ＣＮＮ） アフリカ全土で大きな被害を出し続けている地雷と結核。その２大問題の解決に巨大ネズミが活躍し、多くの人命を救っている。 「アフリカオニネズミ」は猫ほどの大きさがあるアフリカ原産のネズミの一種。タンザニアの非政府組織（ＮＧＯ）「アポポ」はこのネズミたちを訓練して、地雷や結核の発見につなげている。スポンサーを募る「ネズミの里親」制度も創設した。 地雷探しでネズミ１匹が１時間にカバーできる面積は約１８平方メートル。人間がこれだけの面積を調べようとすれば５０時間はかかる。 結核の場合、ネズミなら８分で５０サンプルのチェックが可能。これも人間にとっては１日がかりの作業だ。 アフリカには数百万発もの地雷が埋まっているとの推定もあり、犠牲者は後を絶たない。調査団体の推計によれば、アフリカ連合諸国で１９９９～２０１３年に１万８０００人以上が地雷や不発弾のために死亡した。 地雷原周辺の住民は恐怖に