チーム最年長で迎える来季に向けて問われると「最年長と思わず、松っちゃん(松山)が1つ下でいますし、松っちゃんのほうが僕より顔も老けていますし、松っちゃんが一番上だと思ってやります!」とまさかの〝最年長拒否〟で笑いを誘ったが、球団内からは助っ人軍団のサポート役としての働きも求められているという。 コロナ感染拡大前の今春、キャンプで初来日となったホセ・ピレラ内野手(31)を最初に焼き肉に誘い、チームに溶け込むきっかけを作ったのが長野。ピレラは「誘ってもらってありがたかった」と感謝しきりだっただけに「来年はスタメンで数多く出ることはもちろん、今年以上に外国人選手への気配りもお願いできれば」(チーム関係者)との声も上がっているのだ。