空を飛ぶ原子炉スペースシャトル『エンデバー』が国際宇宙ステーション建設の最初の仕事を終え、無事帰還して、この、とてつもなく巨大で困難な建設が現実のものとなった。十年ほど前まで、僅かとはいえこの仕事の一部に携わっていた当時は半信半疑だったが、こうなってみると感無量である。 ところで前回（1999年2月21日版『宇宙のごみ』）は、人間の無知と思い上がりがばらまいた、取り返しのつかない宇宙ごみのことを紹介した。今回はこれに関連して、われわれの頭の上を飛び、ときには地上に落ちてくることもある原子炉のことを考えてみよう。 世界中で日本人ほど、『原子力』とか『核』とか『放射能』とかいう言葉に神経をとがらせ、鋭敏に反応する国民はないだろう。それは外部から国内への核の持ち込み、例えば、先ごろ話題になった神戸方式による核搭載艦船の入港問題のような直接的な被害危惧だけでなく、他国での核実験のほか、国内における原子力発電利用
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