生物は遺伝子を持っています。そして、生物にとっての遺伝物質はDNAです。 DNAは、体を作るための設計図のようなもの。もしも、設計図に間違いがあれば、生物は本来の姿形とは異なってしまいます。設計図の間違いにより病気になることもありますし、場合によっては死に至ることもあります。 しかし、DNAの複製は必ずしも正確ではなく、10万分の1の確率でエラーが発生するとされています。ヒトの細胞だと、分裂のたびに約6万の変異が起こるとされていますから、生まれてから年老いて死ぬまでにとてつもなく多くの変異を経験するはずです。 3つのDNA修復機構 「カラー図解 アメリカ版大学生物学の教科書 第2巻 分子遺伝学」では、DNAの複製エラーがどのように修復されているのかが解説されています。生物が生命活動を維持するためには、さすがにDNAの複製エラーを放置しておくわけにはいかないので、3つのDNA修復機構が備わっ