タリム盆地の驚異のミイラ、判明した意外すぎる祖先と深まる謎
中国西部、新疆ウイグル自治区のタリム盆地で、この写真のような墓地がいくつも見つかり、そこから数百体ものミイラ化した遺体が発掘された。（PHOTOGRAPH BY WENYING LI, XINJIANG INSTITUTE OF CULTURAL RELICS AND ARCHAEOLOGY） 数百体のミイラは、数千年の時を経てもなお生き生きとした姿をとどめていた。保存状態のよい髪型、服、はるか昔に消滅した文化の装具などから、中国西部、新疆ウイグル自治区のタリム盆地で発掘された彼らは、ヨーロッパからやってきたインド・ヨーロッパ語族の人々と考えられていた。 ところが意外なことに、DNA分析の結果、この集団はタリム盆地に元から住んでいた人々で、周辺地域のほかの集団からは遺伝的に隔離されていたことが明らかになった。こうしてタリム盆地のミイラの謎はますます深まり、その文化的習慣や日常生活、人類が世
5人が行方不明、タイタニック号深海ツアー潜水艇の6つの疑問 | ナショナル ジオグラフィック日本版サイト
海面のすぐ下で撮影されたオーシャン・ゲート社の潜水艇タイタン。5名を乗せて水深4000mまで潜水できる。（PHOTOGRAPH BY OCEANGATE EXPEDITIONS） 北大西洋のタイタニック号が沈んでいる場所の近くで、現地時間6月18日の早朝、オーシャン・ゲート社の潜水艇タイタンが行方不明になった。この海域は陸地から遠く、水深は3800mもあり、そして5人の乗員にとって酸素が計96時間（4日間）しかもたないなど、救助を難しくする要因が多い。タイタンからの通信は、潜水を始めてから100分後に途絶えた。 自力で航海できる潜水艦と違って、約6m、重さ10tほどのタイタンは、母船のサポートが必要な潜水艇だ。波の影響がない水深約10mまでは母船とつながったまま沈められ、そこからはバラスト（重り）によって3800mまで沈んでゆく。海底では4つの電動推進機を使って動き回り、母船に戻るときはバ
600万人のユダヤ人を殺害、ホロコーストはいかにして起こったのか
ナチ党はホロコーストにおいて自らが犯した罪の隠蔽を図った。大量虐殺の否認は今日も続いている。写真は、かつての鉄道駅を利用して造られたフランス、ピティビエのホロコースト記念館。ユダヤ人はここから列車で死の収容所へ送られた。（PHOTOGRAPH BY CHRISTOPHE PITIT TESSON, POOL/AFP VIA GETTY IMAGES） 600万人のユダヤ人が殺された。さらに何百万人もの人々が、それぞれの暮らし、コミュニティー、家族、さらには名前さえも奪われた。ホロコーストの恐怖は、数字を使って表されることが多い。ヨーロッパのユダヤ人を根絶やしにすることを目指したナチスドイツの試みが、どれほどの規模だったのかを伝える数字だ。 ナチ党（ナチス）とその協力者たちは、彼らが劣等であるとみなした何百万人もの人々を殺害した。その中には、エホバの証人の信徒、同性愛者、障害者、スラブ人、ロ
【解説】女王死去で変化、「英連邦」と「英連邦王国」とは何か
栄華を誇った大英帝国は、20世紀初頭から、自治権を要求する声に押され、カナダ、南アフリカ、インドなどの領土を手放した。だが、旧植民地は、英連邦としてつながりを維持した。英連邦の名称は当初British Commonwealth of Nationsだったが、今はCommonwealth of Nationsとなっている。（PHOTOGRAPH BY SWIM INK 2, LLC, CORBIS/CORBIS VIA GETTY IMAGES） エリザベス女王の死去によって、英国だけでなく、「英連邦（Commonwealth of Nation、コモンウェルス）」でも権力の移行が起きている。英連邦は、旧英国植民地を中心に構成された国際組織で、加盟する56カ国は、英連邦の一員として英王室との関係を維持してきた。 このうち15カ国は、現在も英国王を君主とする「英連邦王国（Commonwealt
ミミズは侵略的外来種、北米で昆虫に大きな被害の恐れ、研究
家庭菜園や花壇では益虫とされるミミズだが、北米の多くの森林など、本来ミミズが生息していなかった土地では、在来動物に意外な悪影響を及ぼしている。（PHOTOGRAPH BY STEPHEN DALTON, MINDEN PICTURES） 2021年の暮れに亡くなった生物学者のエドワード・O・ウィルソン氏は、かつて昆虫のことを「世界を回している小さな者たち」と呼んだ。だが、この5年間、昆虫の激減を示す報告が集まっており、今後をめぐる議論が盛んに交わされている。激減の主な原因とされているのは、生息地の破壊、殺虫剤の過剰な使用、そして気候変動だ。（参考記事：「農業の毒性が48倍に、『沈黙の春』再び？ 研究」） だが3月30日付けで学術誌「Biology Letters」に掲載された論文が、少なくとも北米の広範囲における、もうひとりの意外な容疑者を指摘した。それはミミズだ。 この研究では、カナダの
続々登場？ 新型コロナの抗ウイルス飲み薬、今わかっていること
抗ウイルス薬がロシアのヒムキにある包装工場のコンベアを流れていく。2020年5月18日。（PHOTOGRAPH BY ANDREY RUDAKOV, BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES） 11月4日、英医薬品・医療製品規制庁（MHRA）は米製薬大手メルクなどが開発した新型コロナウイルスの飲み薬「モルヌピラビル」を承認した。 11月5日、米製薬大手ファイザー社が同じくコロナ飲み薬候補である「パクスロビド」の第2/3相治験の中間解析結果を発表し、発症から5日以内の投与で、重症化リスクのある人の入院または死亡のリスクを89％減らしたと報告した。この結果を受けてファイザーは追加の治験を中止し、米食品医薬品局（FDA）にパクスロビドの緊急承認を申請する予定だ。 抗ウイルス薬の研究開発には困難がつきまとうものだが、相次ぐニュースや米政府による多額の投資など、その見通しは明るくなりつつ
コロナ下で増える「先延ばし」行動、対処方法は？
新型コロナのパンデミックは、「報復のための就寝先延ばし（報復的徹夜）」事例を増加させている。この言葉は、ストレスの多い1日への腹いせとしてその結果どうなるかがわかっていても夜更かしをする行為のことを指す。（PHOTOGRAPH BY KIRILL KUDRYAVTSEV, AFP VIA GETTY IMAGES） 長い一日の終りに、少しでもなにか楽しいことをしようと夜更かしをして、翌日は疲れて仕事がはかどらない。仕事のメールに返信をする代わりに、浴室の掃除をしてしまった。そんな経験がある人は少なくないだろう。新型コロナウイルスは世界中で精神的な問題を引き起こしており、それが、私たち人間が持っているある好ましくない傾向に拍車をかけている。その傾向とは「先延ばし（procrastination）」だ。 先延ばしというのは、必ずしも怠惰から生み出されるものではない。先延ばしのルーツは私たちの進
9人が怪死「ディアトロフ峠事件」の真相を科学的に解明か
1959年2月26日、ディアトロフ峠で遭難した登山グループのテントを調べるソ連の捜索隊。テントは内側から切り開かれ、多くのメンバーが靴を履かずに靴下か裸足で外に出ていた。（PHOTOGRAPH COURTESY OF THE DYATLOV MEMORIAL FOUNDATION） 60年以上前のロシア（当時はソ連）で起きた悲惨な出来事は、秘密の軍事実験やイエティ、さらには地球外生命体との接触まで、さまざまな陰謀論を産み出してきた。しかし現時点で最も納得でき、最も理にかなっていると思われる仮説は、自動車事故の実験や映画『アナと雪の女王』で使われたアニメーションをヒントにした雪崩のシミュレーションにもとづくものだ。 スイスの2人の研究者が2021年に発表したデータは、9人の雪山登山者にむごたらしい死をもたらしたのは、不思議なほど規模の小さい遅発性の雪崩が原因だった可能性を示唆していた。雪山で
第23回 ラオス料理は幸福のおすそ分け
「ラオスにはお正月が一年に3回ある」 以前、知人に聞いてから気になっていた。3回とは1月1日、旧正月（1月下旬～2月下旬頃で今年は1月31日）、そして4月中旬。ラオスでは上座部仏教（小乗仏教）を信仰し、それに基づいた仏暦が用いられている。最近は西暦もよく使われ、また華僑が多く住むことから１月１日と旧正月も祝うが、本来は西暦の4月中旬頃が新年にあたるため、もっとも重要な正月なのだという。ちなみに同じメコン川流域にあるタイ、カンボジア、ミャンマーも同様である。 日本でお節料理やお雑煮を食べるのが慣習であるように、ラオスにも正月の料理はあるのだろうか。そんな興味を抱いていたところに、4月13日に東京都港区にある駐日ラオス大使館で新年のイベントがあることを知り、期待を胸にやってきた。 大使館は日本に住むラオス人を中心に多くの人で賑わっていた。民族衣装を着た女性もいてとても華やかだ。受付にいた女性に
最終回 神奈川いちょう団地でベトナム料理を食べ歩き
新年を目前に控えた2020年12月の末、私は新宿から小田急線に乗り込んだ。年末のソワソワ感が漂う電車に揺られての小トリップ。目的地は「いちょう団地」である。 いちょう団地は、神奈川県の横浜市と大和市にまたがる約3600戸の大規模県営団地。実はここ、居住世帯の約2割が外国籍、それも出身国は20カ国を超えるという多国籍団地で、ニュースなどでもたびたび取り上げられている。 かつて大和市にはインドシナ難民を支援する大和定住促進センターがあった。そのため、大和市をはじめ神奈川中部の市町にはベトナム、ラオス、カンボジアといったインドシナの人たちが多く居住している。前にソウルフードについて話してくれたセンター入所者のカンボジア人のお宅は厚木市に（第42回参照）、在日ラオス人の拠り所である在日ラオス文化センターは愛川町にある（第23回参照）。 いちょう団地に移り住んだ人も多かったようだ。その中から店を営む
ヨーロッパ人の1/3が死んだ「黒死病」、歴史の教訓
絵画『死の勝利』（ピーテル・ブリューゲル、1562年）には、社会に壊滅的な打撃を与えた疫病と戦争がヨーロッパ人の想像力に残した強烈な印象が描き出されている。（PHOTOGRAPH BY ORONOZ/ALBUM） 西暦1347年のある日、地中海の港に停泊した大型帆船から、歴史上最も危険な疫病の1つが解き放たれた。「黒死病」だ。 積荷や乗客に紛れて上陸したネズミたちには、病原菌をもつノミが付いていた。同じことがヨーロッパじゅうの港で繰り返された結果、1347年から1351年にかけてヨーロッパを襲った黒死病のパンデミックは史上最悪の規模となり、ヨーロッパの人口の3分の1が命を落としたとされる。 黒死病の正体がアジアとヨーロッパで周期的に流行する腺ペストだったことに、ほとんどの歴史学者が同意している。腺ペストはペスト菌が引き起こす疾患で、6世紀にビザンチン帝国（東ローマ帝国）で大流行して2500
新型コロナで精神医療がますます逼迫している、米国
新型コロナウイルス感染症の仮設検査場で働く州兵。2020年11月12日、米ユタ州ソルトレークシティーで撮影。メンタル・ヘルス・アメリカの2021年の報告書によれば、ユタ州は成人のメンタルヘルスケアの受けやすさで全米最下位にランクされた。（PHOTOGRAPH BY RICK BOWMER, AP） プレストン・カドレック氏は疲れ果てていたが、自宅には帰れなかった。2020年11月中旬のことだ。34歳のセラピストであるカドレック氏はノースイースタン・カウンセリング・センターの日勤を終えたものの、救急チームの仕事に移るところだった。 センターがあるユタ州のルーズベルトは人口約7000人の小さな町だが、カドレック氏を含め、セラピスト8人だけでメンタルヘルス（こころの健康）の救急対応を担っている。誰かを家から町の病院まで運ぶため、車で65キロ以上移動することも珍しくない。11月中旬のあの夜、カドレ
コロナ「誤情報」はなぜ、どこからどのように広まるのか？ 研究
2020年5月1日、米国カリフォルニア州ハンティントンビーチで開かれた集会で、「新型コロナはでっちあげ」と書いた紙をマスクに貼ってロックダウンに抗議する人。（PHOTOGRAPH BY JAMIE LEE CURTIS TATE） 人々が何かを正しく理解することに、誤った情報がどれほど影響を与えるかをいちばんよく知っている人々といえば、気候科学者だろう。彼らは長年、地球の温暖化を示す科学的な知見を伝えようと努力する一方で、誤った解釈やフェイクニュースとも闘ってきた。コロナ禍の今、これと同様のインフォデミック（正しい情報と誤った情報の両方が氾濫している状態）が世界を揺るがせている。 近年、インターネットを使って簡単に学術論文を入手できるようになったおかげで、誰もが新型コロナや気候変動のにわか専門家になれるようになった。しかしこうした人々は、自分に都合のよいデータを選び出して、もっともらしいこ
1万年前の子連れの旅路、足跡化石から判明、驚きの詳しさ
1万年以上も昔、現在の米ニューメキシコ州ホワイトサンズ国立公園内で、女性または若い男性が幼い子どもを抱え、泥に覆われた大地を徒歩で往復した。彼らの足跡から過去の世界が垣間見えてきた。（COURTESY OF NPS AND BOURNEMOUTH UNIVERSITY） 1万年以上も前のこと。1人の女性あるいは若い男性が、幼子を腰に抱え、せきたてられるように北へ向かっていた。現在の米ニューメキシコ州ホワイトサンズ国立公園でのことだ。泥の中を滑りながら裸足で歩く彼らの顔には、雨が打ちつけていたかもしれない。 途中、子どもをいっとき地面に下ろしながら、2人の旅は続いた。ついたばかりの彼らの足跡の上を、マンモスやオオナマケモノが横切って行った。何時間かして、旅人は南に向かって同じ道を戻って来た。今度は、子どもを連れていなかった。 時は過ぎ、現代の科学者たちが、1.5キロメートル以上におよぶこの往
新型コロナワクチン、社会的弱者を優先すべき理由
このほど発表された全米医学アカデミーの報告書は、新型コロナウイルスワクチンの優先的な接種対象に、緊急対応要員だけでなく社会的弱者も含めるよう歴史上初めて提言している。（PHOTOGRAPH BY STEPHEN FERRY, REDUX） 新しいワクチンが承認されるたびに、保健当局は、最初に誰に接種するべきかという難しい問題を考えなければならない。通常は医療従事者が優先されるが、2009年に新型インフルエンザ（H1N1型）が流行したときには、重症化リスクの高い人々も優先された。 世界中の人々が待ち望む新型コロナウイルスワクチンについては、新たに考慮しなければならない要素がある。公平性だ。 全米医学アカデミーは10月2日、米国立衛生研究所（NIH）と米疾病対策センター（CDC）からの委託で作成した237ページにおよぶ報告書の中で、新型コロナワクチンの配布に関する提言を明らかにした。 報告書は
食べ物の「3秒ルール」の真相は？ 科学がついに答えを見つける
科学的な実験の結果、このポテトチップスを食べるかどうかを判断する基準は、3秒以内に拾うかどうかといった時間の問題ではないことが判明した。（PHOTOGRAPH BY LORI ADAMSKI PEEK） 私たちは子どもの頃から、ある疑問につきまとわれている。落とした食べ物は、はたして食べても安全なのだろうか？ 答えのひとつに、素早く拾えば大丈夫というものがある。いわゆる「3秒ルール」だ。よく似たルールは世界中にあり、米国では「5秒ルール」と呼ばれている。 それだけに、こうしたルールにさしたる根拠があるとは思えず、世界各地の家族の論争や科学展でもおなじみのテーマになってきた。だが幸いにも、3秒ルールの微妙なニュアンスを科学がようやく解き明かしつつある。 床はおろか、指やまな板からも…… 3秒ルールの真偽を解くカギは、細菌が床から食べ物に移動する時間だ。米ラトガーズ大学の食品科学者ドナルド・シ
第94回 睡眠不足は熱中症の大敵、昼寝も味方せず | ナショナルジオグラフィック日本版サイト
連日猛暑が続いている。テレビや雑誌では暑さ対策の記事が目白押しだが、とりわけ熱中症対策は毎夏定番の話題である。それも当然で、共同通信によるとこの海の日三連休の間だけでも熱中症とみられる症状で5000人以上が救急搬送され、搬送当日に10名以上が亡くなったという。 厚生労働省のデータによると、熱中症による死者は2016年が621人、2015年が968人、2014年が529人など年によって変動はあるが毎年多くの人命が失われている。なかでも、2010年には史上最多の1731人が熱中症で亡くなっている。皆さんご記憶だろうか。2010年の夏は日本全土を猛暑が襲い、「観測史上最も暑い夏」「（同年8月は）観測史上最も暑い1カ月」などと呼ばれ、今でも語り草になっている。今年はこの2010年に匹敵するような猛暑が危惧されると気象予報士が話しているのを聞いてヒヤリとした。
トリアージ、医師が直面する「命の選択」の難しさ
2020年7月2日、米テキサス州ヒューストンにあるユナイテッドメモリアル医療センターのCOVID-19ユニット内で、患者を移動させる医療従事者。州内ではコロナウイルス患者が爆発的に増えており、街は危機的な状況にある。（PHOTOGRAPH BY MARK FELIX, AFP VIA GETTY IMAGES） 「トリアージ」という言葉は、フランス語の「trier（トリエ。選別するの意）」に由来する。この考え方が普及したのは18世紀末、フランス軍のナポレオン・ボナパルトがエジプトとシリアに侵攻し、多数の負傷者を出したことがきっかけだった。 フランス軍医のドミニク・ジャン・ラレーはこのとき、階級に関係なく、傷の重症度に応じて兵士を分類、治療するという方法を実践した。 それから200年以上がたった現在も、最も多くの人々に最善の治療を施すという、救急医療におけるトリアージの目的は変わっていない。
死海文書、羊皮紙のDNA分析に成功、解読の新たな鍵に
2000年前の羊皮紙の破片から動物のDNAが抽出された。写真はヘブライ語聖書イザヤ書の一部。（PHOTOGRAPH COURTESY SHAI HALEVI, THE ISRAEL ANTIQUITIES AUTHORITY） 2万5000ピースの古代の「羊皮紙」からなる死海文書は、世界で最も手ごわいジグソーパズルの一つだ。研究者たちは何十年もの間、2000年前の断片をつなぎ合わせようと努力してきた。断片の大部分は1940〜1950年代、死海沿いのクムランと呼ばれる遺跡に点在する11の洞窟で発掘されたものだ。 死海文書はヘレニズム・ローマ期、すなわち紀元前3世紀〜紀元1世紀に記されたとされ、聖書の文章だけでなく、さまざまな聖歌、祈りの言葉、啓示が含まれている。クムランは古代のユダヤ教の宗派であるエッセネ派の拠点だった。 このたび、イスラエル、スウェーデン、米国の研究者からなるチームが、その
大気汚染で躁うつ病やうつ病に？ 脳への影響は不明
デトロイトにあるDTE社の石炭工場付近で釣りをする男性。（PHOTOGRAPH BY AMI VITALE, NAT GEO IMAGE COLLECTION） 大気汚染は深刻な健康被害をもたらす。世界保健機関（WHO）も、肺がんや脳卒中など命に関わる病気と大気汚染との関連を指摘している。そして、大気汚染がひどい地域では、躁うつ病（双極性障害）やうつ病（大うつ病性障害）が多かったという研究結果が、8月20日付けの学術誌「PLOS BIOLOGY」に発表された。（参考記事：「環境汚染で170万人の子どもが死亡、WHOが報告」） 米国の調査では、環境保護庁（EPA）のデータで大気汚染が最も深刻とされた郡で、躁うつ病が全米平均より27％、うつ病が6％高いことが明らかになった。 とはいえ、米シカゴ大学の遺伝学者で論文の著者であるアンドレイ・ルゼツキー氏は、大気汚染が精神疾患を引き起こすことが証明さ
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