脳幹の機能……生命維持に欠かせない脳幹の構造とはたらき [脳科学・脳の健康] All About

東京大学薬学部卒業、同大学院薬学系研究科修士課程修了。東京大学薬学部助手、米国ソーク研究所博士研究員、星薬科大学講師を経て、武蔵野大学薬学部教授。薬学博士。専門は脳科学と医薬。 私たち人間の脳は、その役割から「生きているための脳」「たくましく生きるための脳」「うまく生きる脳」「賢く生きる脳」の4つに分けることができます（詳しくは「人間だけが創造的になれたのはなぜか？脳で紐解く動物との違い」をご覧ください）。今回は、「生きているための脳」である「脳幹」について詳しく解説します。 脊椎動物の脳は、どの種でも基本構造は同じで、必ず脳幹を含んでいます。とくに魚類、両生類、爬虫類では、脳幹が脳の大部分を占めています。鳥類や哺乳類になると、小脳と大脳が大きくなっているため、脳幹が小さく見えますが、基本的な脳幹のつくりと働きは変わりません。このことは、動物の進化の過程で、脳幹が最も古い部分であることを物