村上宗隆（22歳）はなぜ1度しか甲子園に出られなかったのか？ 高校恩師が明かす原点「中3夏までムネのことはぜんぜん知らんかった」（生島淳）

「現実にはならないから思うのかもしれないけど、ムネと対戦したいと思った。実際に相手だったら、どういう感じでマウンドに上がるのか。マウンドから見てみたいなって」 実際に対戦しての結果は……。 「セカンドゴロ。ツーバウンドのセカンドゴロですよ（笑）」 「中3夏までぜんぜん知らんかった」 日本を代表するスラッガーへと成長した村上宗隆の原点は、九州・熊本にある。 今回のNumber1056号甲子園特集「真夏の遺伝子」で、私は村上のルーツを探りに彼の母校、熊本の九州学院へと向かった。 出迎えてくれたのは、坂井宏安前監督だ。坂井は2020年に監督を勇退し、現在は同校のいち教員として野球部の活動を外から見守っている。坂井と村上の初対面は、2014年のことだった。

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「村上の将来を見据え、1年生の秋に一塁手から捕手へとコンバートする。 「捕手として配球を勉強すれば、それが打席にも生きると思ったんです。相手投手の心理を読みながら、狙い球を待つ。」」