【奥州街道・全６回（１）】

江戸初期、幕府に定められた奥州街道の「みちのく」の入り口。現在は国道２９４号となり福島・栃木県境。右手前には「從是（これより）北白川領」と書かれた石柱碑が見える。左手前から奥へ白河城下へ向かう 元禄２（１６８９）年、俳聖松尾芭蕉は「奥の細道」へと江戸を旅立った。その約３３０年後。芭蕉の足取りを求め訪れた「みちのく」の入り口はどこか素っ気なかった。 国道２９４号の福島・栃木県境は雑木と杉木立が続く坂道のピークにある。ここが奥州街道（奥州道中）の陸奥の入り口。芭蕉が越えた、いわゆる「白河の関」。特に関所があったわけではない。今も県境の標識と、芭蕉の時代すでにあった「境の明神」があるが、行き交う車は感慨なく通り過ぎていく。 「白河の関」は中世から多くの歌人に愛された歌枕だ。しかし芭蕉は自身の句をここでは記していない。素っ気なさに感興が湧かなかった―とも思えてくる。 須賀川市の俳人森川光郎さん（８