【ソロモンの頭巾】グリーンオイル 海の珪藻が育む究極燃料 長辻象平（1/4ページ）

大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）を増やさないエネルギーとして植物プランクトンから燃料用の油を取り出す研究が注目されている。 北九州の響灘に臨む電源開発（ＪＰＯＷＥＲ）の若松研究所で進む「グリーンオイル一貫生産システムの構築」は、その本格研究の一例だ。 このプロジェクトの特徴は、海洋微細藻類の珪藻（けいそう）を露天のプールで培養するという粗放的な手法を選択している点にある。 生きた植物由来の燃料から出るＣＯ２は、光合成で大気中から吸収されたものなので差し引きゼロ。だから、カーボンニュートラルといわれる。 しかし、生産工程でエネルギーを多く消費すれば効果が薄らぎ、トータルではＣＯ２の排出が勝ってしまう。粗放的な培養はそうした矛盾を回避するための戦略なのだ。 ■ 「低エネルギー化のために、培養液の移動にも高低差を利用しています」 珪藻を培養する直径４０メートルから５メートルまでの大小の円形プール２３

[hozho]

「最大の課題は、価格の高さだ。勝負どころは、燃料以外の化学品原料などで、高付加価値の用途への可能性があるという。微細藻類でのエネルギー生産は、食料価格の高騰にはつながらないという長所も。」