100回大会を節目に、夏の甲子園について考える - Sport Topics

2018年の全国高等学校野球選手権大会は8月21日、大阪桐蔭の優勝で幕を閉じた。今回は100回目の記念大会ということで史上最多となる56校が参加。高校球児の“聖地”甲子園は例年以上の盛り上がりを見せたと言えるだろう。 一方、猛暑の中での試合開催、投手の球数制限問題など、長年指摘されている課題は今年もまた議論の対象となった。夏の風物詩として日本国民に長く親しまれてきた高校野球の存在意義とは何か。笹川スポーツ財団がまとめたデータも踏まえ、100回目を迎えた高校野球とは何かを考えたい。 高校野球はその歴史において多くの功績を残してきた。戦後一貫して高い人気を保ち、競技人口が確保され、日本における野球というスポーツの競技レベル向上に寄与したことは間違いない。 競技人口に目を向けると、日本高等学校野球連盟が今年5月に発表した統計では、高校野球部の部員数は1982年に約11万7000人。その後上昇を続