探査機「はやぶさ２」、小惑星に向け３日に軌道変更（1/2ページ）宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の小惑星探査機「はやぶさ２」が１２月３日、目的地の小惑星リュウグウに向かうため軌道を変更する。地球の引力を利用して大きく方向転換し、加速させるもので、正確な制御技術が問われる。関係者は「重要な通過点」として気を引き締めている。 はやぶさ２は昨年１２月に打ち上げられた後、太陽の周囲を一回りして地球に接近中。現在は地球から約２００万キロの場所を順調に飛行している。 軌道変更では地球を追いかけるように接近し、引き寄せられる力を利用して方向を約８０度変える。速度も約５％増の秒速３１・９キロに加速して勢いをつけ、リュウグウへ向かう計画だ。 燃料を節約するためエンジンは噴射しない。軌道の計算が正しければ成功する可能性が高いとみており、成否は１２月中旬に判明する見通し。地球に最接近するのは３日午後７時７分ごろで、米ハワイ付近の上空３１００キロまで近づく。
