「確かに久しぶりだ。わかったテツ、お前の歓迎会も一緒にしよう」 「工場長、俺3年目っすよ」 「細かい事言うな」 「細かいとは思わないけど…」 「トメさんは1人でもこの店に？」 「ここは私のキッチンみたいな所だから。家も歩いてすぐそこだし、1人暮らしだからね、つい来ちゃうよ」 「トメさん独身なんですか？」 「今はね、旦那は亡くなって…もう7年か」 「そうだったんですか」 「何だい光、お前は私みたいなババアが好みなのかい？」 「いや、そういう訳ではないですけど…」 「あれ？私今光に振られた？」 「かもしれませんね」 「笑笑笑笑笑」 「そんなつもりじゃあ…」 「いいよ、私には猫がいるから」 「そうだ、トメさん猫飼ってますもんね。飼い主に似るのかな、どことなくトメさんに似てるもん」 「笑笑笑」 『あの…やっぱり…』 『今更何言うんだ。とにかく今は…明日ゆっくり話そう』 『こんな事、世の中に認められ

「ひ、光君？ちょっと待て！何で牡丹ちゃんが光君って？」 「僕、明光って名前です」 「そんな事聞いてんじゃない！どうして牡丹ちゃんが初対面の明君を光君って呼ぶんだ？」 「あー、自己紹介したんで」 「それで光君？…」 「はい！何か？」 「あいや、何でもない」 「工場長、明君は去年の“大根男”と同類かもですね」 「何ですか？大根男って？」 「あーいい、こっちの話だ」 （俺なんか工場長って呼んでもらえるまで1年半かかったのに…しかも牡丹ちゃんは俺の名前すら知らない） 工場長のまあまあながっかり顔を見て涼さんは思った。 （工場長、それくらいでショック受けないで下さい。コイツはあろうことか、初対面で牡丹ちゃんとハイタッチまでしたんですよ！しかもテツまでどさくさで。若いヤツらには敵いませんね） 「皆さん奥に移りますか？」 「いやでも、誰かいるじゃん」 「笑笑、トメさんですよ」 「えええー！！」 トメさん

あまり大きな工場ではないので事務員を雇う余裕などなく、というより他に理由はあるのだが… 工場長と課長が事務作業の為、毎日残っている。 しかしそこは小さな工場、1時間もあれば終わる。 「しかし両極端な2人ですね、笑」 「笑、本当にそうだよ！もう名前からして、明光と影野一人？まるで作り話みたいだな 笑」 「性格もそうですよね！明君は明るくて元気が良いけど、影野君は本当喋らないし、あの歳でフリーターみたいな感じでしょ？いろいろあったんでしょうね」 「とりあえずうちはそんなに難しい仕事じゃないから、それさえこなしてくれれば問題ないから」 「影野君は喋らないだけで仕事も普通にやってくれるから問題ないですけど、去年ほら、玉ねぎをつまみ食いする派遣バイト来たじゃないですか！」 「…あー！いたな 笑」 「あんまりちょこちょこ食べるんで頭にきて、持ってた大根でヤツの頭叩いたんです、ほんの軽くですよ。それで、

「亜弓さんお疲れ様！」 「あっ、お疲れ様でした 笑」 「今からお迎え？」 「はい」 「大変ね、でも親なら誰でも通る道だから、頑張ってね」 「はい、ありがとうございます」 「困ったことがあったら言ってね、協力出来る事ならするから」 「ありがとうございます。じゃお疲れ様でした」 「ママ！」 「紫音 笑」 「紫音ねー、ママの絵書いた、ほら！」 「あらー、紫音上手ね。美人に描いてくれてありがとう」 亜弓は紫音を抱きしめる。 「だってママ美人だもん！」 「紫音！笑」 今亜弓にとって1番大事なのはこの子。 そして…。 「紫音、お買い物して帰ろ！何かお菓子買う？」 「あんまりお菓子買うと月末に困るのはママなんだよ」 亜弓は驚きを通り越して笑ってしまった。 そんな考え方とその言葉、一体何処で覚えたんだろう？ 元々しっかりした子だけど、まさか5歳でお金の心配までするとは… 亜弓は驚くと同時に、私自身もしっか

『もしもしみっちゃん』 『あ、てっちゃん！』 『ちょっと遅いけど明けましておめでとう 笑』 『あ 笑、明けましておめでとうございます 笑、本当にちょっと遅いね』 『しばらくだけど元気？』 『おかげさまで元気よ、てっちゃんは？』 『みっちゃんのナデナデ効果で元気。前から思ってたこと、新年会とかどうかな～って２人でたけど。でもみっちゃん美人だからすぐ彼氏とか出来るだろうし、躊躇してたんだけど、ダメ元で電話してみた。っていうかみっちゃんさ、彼氏出来たらすぐ連絡して！そしたらちょろちょろするのすぐ辞めるから 笑』 『笑、てっちゃんが思ってるほど美人じゃないし、なかなか彼氏出来ないの』 『嘘だー！』 『本当だよ！てっちゃんこそ』 『全然だよ、じゃあ恋人いない同士で新年会いい？』 『OK！』 いつもの駅で待ち合わせてるとみっちゃんが可愛く手を振りながら近寄って来る。みっちゃんの仕草に信彦は前回と同様キ

「カウンターでも大丈夫？みっちゃん」 「私は全然へーき」 「じゃ、座ろう。みっちゃんは何呑む？」 「私、サワーにしよっかな、てっちゃんは？」 「僕はビール。つまみも適当にたのもうよ。」 店員を呼んで注文する。 ほどなくしてとりあえずビールとサワーが きた。 「じゃ、発表するよ」 「え、え、え、今？」 「だって不合格だったら乾杯じゃ変でしょ？」 「あー、まあ…」 みっちゃんが少し不安な顔になる。 「実は僕が受けた試験ってのは“宅建士”」 「えっ？それって超難しくて合格率も低いヤツでしょ!?」 「そう、合格率が15％くらいしかないヤツ」 「そんな難い試験受けてたんだ！受けるだけでも凄いんでしょ!?」 「そんな事ないけど……発表するよ」 みっちゃんも姿勢を正した。 「実は……」 そう言って信彦は頭を下げた。 みっちゃんはすぐに状況を察し 「えっ、まあ超難しい資格だもんねしょうがないよ。今日は私が

信彦は図書館で国家試験を受ける為の勉強をしてた。 自宅でもいいのだが、信彦は学生時代から割と図書館を利用してる。 自宅は生活の場でもある環境なので、誘惑もあり、なかなか集中出来ないが、ここはその為の場所なので、わざわざ足を運ぶ事を差し引いても、充分価値があり、モチベーションも上がる。 信彦はその女性と一瞬目が合った。 知らない人だが女性は迷わず信彦に近付いてそのまま信彦の隣に座った。 「助けて下さい！」 女性の小さいが鋭い声と切迫感溢れる表情で信彦は何かを察し、周りの様子を見る。 どう見ても図書館とは縁遠い風貌の男が入って来た。 女性の顔がみるみる強張る。 信彦はとっさに 「遅いよ、みっちゃんもう 笑」 女性も機転を利かせて合わせてきた。 「ごめんねてっちゃん！電車一本遅れちゃって 笑、ちゃんと勉強やってる？」 「遅れて来て何言ってる！ 笑」 信彦は女性と会話しながらも、目の端で男の様子を

「だいたい両親が大したことないのに」 「ちょっと幸星！失礼な事言うんじゃないわよ!!」 「じゃお母さん、陸上得意だったの？」 「いや…お、お母さん は、それ程でも…お母さんは…☆%〒＊…」 「お父さんは？」 「お、お父さんは…スキップすら満足に出来ない」 「ね、だから足が早いのは本当に今だけかもしれないって事。で、中学３年の時、推薦の話があったら、その時は前向きに考えようと思う。」 「ふーん…理由はそれだけなの？」 「まあ、１番の理由はそれだよ。後は友達」 「友達ね」 「どうせ高校は、ばらばらだろうけど、せめて中学校まではみんなと一緒にいたい。ずっと一緒だったからね」 「女子も？」 「女子？女子は別に…」 「幸星君、君は３軒お隣のお嬢様の事は考えなかったの？」 幸星は左手で 「1、2、3…えっ、田中さんとこの彩音ちゃん？」 「ばか左じゃないわよ！彩音ちゃんはまだ保育園でしょ！しらばっくれて

「幸星、また本借りてきたの？」 「うん、図書委員が何も借りないってのもあれだし、ちょっと頑張って借りてる。でも無理してるんじゃないから 笑」 「亜夢は？」 「寝たよ」 「そうなの？幸星ちょっと座りなさい」 「座ってるけど 笑」 「こっち向いて」 「向いてんじゃん 笑、何？」 「本当にいいの？」 「何が？」 「推薦の話だよ、もう正式にお断りしたけど、幸星の中で何も迷いはなかったの？」 「決断するまではいろいろ考えたけど、今はもう何もないよ」 「じゃ何を考えてたの？全部言いな」 「えー！全部!?笑」 「あんたお母さんに全部言ってないでしょ」 幸星はあきらめたようにため息をついてから 「まずね、俺はまだそんな選手じゃないよ」 「全国大会の決勝まで行ったんだよ」 「それは、俺が他の人より成長が早かっただけかもしれないじゃん。他の人は中学校になってから二次成長期だから、そこで俺に追い付くか、追い越す

今日、順一君は久し振りに日替わり定食をしっかりと味わう事が出来た。たぶんここに通い始めた頃以来だと思う。 何故味わえなかったかと言えば、あの店員さんの影響が大きい。 それは途中から気付いた訳で店員さんがいるとドキドキするようになって、話し掛けられても、まともに返事も出来ない。 元々人とのコミュニケーションが苦手だが、相手が店員さんだと特に上手くいかない。 どうしてなのか今の順一君にはわからなかった。 挙げ句の果てに昨日は、店員さんの優しい見送りに対し“逃亡”という前代未聞の罪を犯してしまったが、そんな最悪の状況の中、桜井ママからアドバイスを、順一さんから勇気をもらって、店員さんにお詫びとお礼を何とか言えた。 誉められた言葉じゃなかったが、店員さんの“嬉しかった”の一言に順一君は救われた。 「田口さん、お茶どうぞ」 「えっ、今日も？…」 「もう今日はお客さん田口さんだけなんで、遠慮しないでど

順一君はまだ迷っていた。 だって桜井ママは店員さんは怒ってないと言ったけど、何を根拠に言ってるのかわからないし、そもそも桜井ママは店員さんのこと知らないじゃんか。 いつもなら最寄駅から真っ直ぐ定食屋さんに行くのだが今日はなかなか歩が進まない。 別に用事もないのにコンビニに寄って、たいして読みたくもない雑誌を眺める。 不意に桜井ママの言葉が頭をよぎった。 “あんた何やってんのよ！”それは桜井ママの言葉であり、そして順一さんに“お前何やってんだ！”と本当に言われたような気持ちになり、とても不思議な感覚だった。 そうだ、助けてもらった順一さんの為にも、ここでこんなことしてられない。順一君は読んでた（開いていただけの)雑誌をパタンと閉じるとコンビニを出て、定食屋さんに向かう。 （順一さん、僕にちょっとだけ勇気を貸して下さい) 「いらっしゃいませ」 「こんばんは」 「あー！田口さん 笑、いらっしゃい

『桜井ママ…』 『どうしたの順一君』 『僕…僕！』 『順一君、ちょっと落ち着きなさい。ちゃんと話聞いてあげるから、ね！何があったの!?』 『今日定食屋さんの店員さんが、せっかく見送りしてくれたのに、僕、僕恥ずかしくて、挨拶もしないで走って逃げて来ちゃった』 『まぁ…』 『僕、情けないです、人として最低限の礼儀も出来ないなんて。店員さんに申し訳ないから、もうあの店には行けません』 『順一君、何でそんな逃げるほど恥ずかしかったの？』 『よくわからない…』 『お見送りされて嫌な気持ちだった？』 『嫌じゃありません！』 『じゃ、嬉しかったの？』 『うーん、嫌とか嬉しいとかより、どうしようって思いが強かったかも…』 『店員さんはいつも順一君をお見送りしてくれるの？』 『違います！今日が初めてです』 『あと他には？その店員さん何かしたの？』 『手を…』 『手？手をどうしたの？』 『握ってきました』 『

「いらっしゃいませー　あ、いらっしゃいませ田口さん 笑」 「こんばんは 笑」 （昨日よりは少しスムーズに言えたかな？) 「こんばんは 笑笑、お仕事お疲れ様でした 笑」 （ええー、そんな事言われたらどう答えたらいいかわからないじゃん) 「あっ、どうも」 （それくらいしか言えないよ…何か気の利いた事言えれば場も和むんだろうけど…例えば店員さんも毎日お疲れ様とか…無理無理無理無理、桜井ママになら普通に言えるんだけどな) 「…さん、田口さん」 「っあっ！はい！」 「笑 、いつものでよろしいですか？笑」 「あっ、はい日替わりお願いします」 「はい、お待ち下さい、日替わり1でーす！」 携帯を開く。順一君は時間のある時はニュースか携帯漫画を見る。 元々読書好きなのでこの店でも注文してから料理が出てくるまでの間よく携帯漫画を見ていた、最初は。 でも最近は携帯を開いても全く情報が入ってこない。 他に気になる

田所家の長女詩織は明日結婚式を挙げる。 娘との約束の今日、母親があの思い出深いグラタンを忘れる筈がない、この人も忘れてなかった。 「母さん、詩織は？」 「あちらのお家に行ってるよ。夕方には戻るけど」 「じゃ、今夜はグラタンか…」 「駿作！あんた覚えてたの!?さすがお兄ちゃん！」 「いや、忘れてたけどさっきふっと思い出したんだ」 駿作は少しぶっきらぼうに言うとキッチンを出て行った。 母親はニヤリとして小さな声で 「隠れシスコンめ」 そう言って笑った。 「ただいま！」 「詩織？おかえり、早かったわね」 「うん、何か手伝おうか？」 「いいわよ、もう出来るから」 「今日の晩御飯何？」 「あんた白々しく聞くわねぇ！10年前にリクエストされたグラタンです」 「覚えててくれたんだ笑」 「当たり前でしょ！お兄ちゃんも覚えてたわよ　笑」 「みんな、御飯よー！」 食卓に４人が座る。 「今日は詩織が10年前にリ

やっぱりお母さんのグラタンおいしい…ここ最近でも一番……」 「詩織、なんで泣きながら食べるの　笑」 「お母さんだって泣いてるじゃん　笑」 「２人共うるさい！」 「お父さんまで泣いてる！　笑」 「詩織、独身最後のグラタンだから♯@☆＆」 「お兄ちゃんが一番泣いてるよ　笑」 「独身最後の晩御飯はお母さんのグラタンって決めてたの、あの日から」 あの日とは… 田所詩織は高校一年生の時白血病を患い、早速家族でドナー検査をしたところ、両親とも不適合だったが兄の駿作の型が適合した。 思春期でもあり普段はろくに会話もしない兄妹だが、この時兄の駿作は医者に向かって 「骨髄でも脊髄でも血液でも、何でも提供しますから妹を、大事な大事な詩織を助けて下さい！お願いします！」 と泣きながら医者の手を握って頼んだと言う。 後日この話をすると駿作はいつもとぼけて 「一切記憶にないから母さんの記憶違いだと思う」 とあからさ

「薔薇岡さん、もう少し時間があるなら写真とかどうですか？僕三脚待ってるんで」 「ああ！いいですね、是非」 「斗真君写真撮る？」 「うん、撮る！」 まずは全員で1枚撮るのだが誰が斗真君の隣に行くか少し揉めたが、それは当然ながらパパとママだった。 斗真君を両親が挟んだ以外は薔薇岡家と若者がバラバラに混ざり合い、1つの仲間か大家族にも見える。 次に薔薇岡家の強い要望でトトロさんが薔薇岡家の中に1人加わる。 助けてくれた御礼と記念に是非と言われ、斗真君を膝に抱いて、薔薇岡家がそこを囲んだ。 その後はいろいろなパターンでそれぞれが撮り合う。 アンダーソンと桜ちゃんが斗真君を挟んで撮ったり、斗真君おばあちゃんが翔馬君と腕を組んで撮ったり、これには翔馬君もびっくりしたが、おばあちゃんの勢いに翔馬君が圧倒されたかたちだった。 写真タイムが終わると、斗真君が紅葉を1枚ずつ皆んなに配った。 薔薇岡家の家族だけ

「ねえ皆んな、こちらの御家族は薔薇岡さんって名前なんだって！」 「へー！花の薔薇ですか？」 「はい、そうです」 「凄く珍しいし、上品な名前ですね、俺なんか志村ですよ」 「あなたがさっき智香ちゃんが言ってた志村けん君？」 「皆んなそう言ってますけど健康の健で志村たけしです」 「そうなんですか」 「薔薇岡斗真君！」 「はーい！」 「斗真君自分の名前書ける？」 「薔薇岡は書けないけど、とうまは書けるよ」 「凄いな斗真君！」 「との字が裏返しですけど 笑笑」 「斗真君左利きですか？」 「はい」 「けん、何で知ってんだ？」 「聞いた事あるんだ、左利きの子供あるあるだって」 「へー」 「私も小学校3年生くらいかな？薔薇岡の字を泣きながら覚えさせられたのが記憶にあります」 「3年生で薔薇の漢字は難しいですよね」 「そうなんですよ！それを母はもう厳しくて 笑」 「自分の名前くらい書けないと恥ずかしいですか

「そちらの方、外国人？」 「笑笑、いいえ、日本人です」 智香はテーブルにあったアンケート用紙とペンを見つけて 「ちょっと拝借しますね。アンダーソンの苗字は下村っていうんです」 そう言って紙に“下村”と書き 「下村の下は英語でアンダー、そして下村の村は音読みでそん、合わせてアンダーソンです」 「あー！なるほど。よく考えましたね」 「私もアンダーソンに会うのは今日で2回目なんで、誰が考えたかは聞いてません」 「へー、で 智香ちゃんの幼馴染みがけん君ね」 「はい、本名はたけしですけど」 「え？」 智香はまたもや紙に“志村健”と書いて 「あの“志村けん”と同じ読み方が出来るんで、昔からけんです。いかにも小学生が付けそうなニックネームですよね 笑笑」 「なるほどねぇー」 「トトロさんは…説明しなくても大丈夫ですね？笑笑」 「そうね、笑。えっと、もう1人あちらのイケメンの人は？」 「翔馬君ですか？外呂

食事が始まると、会話は何故か智香と斗真君のおばあちゃんが主になった。 可愛い斗真君はすっかり女子の人気者に 「斗真君可愛いですね」 「私らも斗真が初孫なもんでもう」 「そうでしょうね、他人の私達が見ても可愛いんですから。幼稚園でもモテモテじゃないんですか？笑笑」 「笑笑、それはあれですけど…皆さん学生の頃のお友達か何か？」 「はい、私達女子3人が同じ大学のサークルで、男子は別の大学の仲間なんですけど、私とこのけんが小学校からの幼馴染みで」 「まあそれで！」 「はい、お互いに仲間を連れて先日呑み会したんです。」 「じゃ、知り合って間もないの？」 「はい」 「若いっていいわねぇー、すぐ仲良くなって…あっ、ごめんなさい。助けて頂いたのにご挨拶もしないで」 「いえ！私は何も…助けたのはトトロさんでから」 「薔薇岡です」 「えっ？ば、ばらおかさん？ばらは花の薔薇ですか？」 「そうなんです、珍しいでし

「先輩私やっぱり…」 「どしたの桜？」 「だってこういう所って混浴なんですよね？」 「そんな訳ないでしょ！」 「えっ？そうなんですか？」 「当たり前じゃん！」 「この2人天然プラス世間知らずもあるね」 「そんな事は…」 「あれ？アンダーソン、お前顔真っ赤だぞ！さては混浴の言葉で、変なこと想像しただろ？変態！」 「そんな事は…」 「変態！」 「変態アンダーソン！」 「笑笑 皆さん楽しそうな方達ですね」 「すみません、それしか取り柄が無いんです 笑笑」 「人間てさ、ああいう時って身体が動かないもんだな」 「そうだな、だからトトロさんは凄いよ！」 「たまたま身体が反応しただけだよ」 「しかも何？あの綺麗なクロール！」 「子供の頃スイミング行ってたから」 「えー！意外！」 「柔道じゃなかったの？」 「それは中学と高校」 「へー、知らなかった。翔馬君も行ってたの？スイミング」 「はい、行ってました。