五輪代表は23歳以下の選手が主体で、優勝候補のスペインを破った初戦から始まった快進撃は、日本のプレーの質の高さを証明するものとして世界に受け止められている。 「本当に良いチームで、労を惜しまない勤勉さは見事だ。彼らはこの大会の評価基準であり、我々が追いつかなければならないスタンダードだ」。英国代表の中心選手のクレイグ・ベラミー(33)は、国際サッカー連盟(FIFA)の公式サイトで最大級の賛辞を贈った。 日本の躍進について、専門家は「驚き」とはみていない。FIFAなど世界中の関係者に人脈を持つ、日本サッカー協会前技術委員長の小野剛さん(49)の元には、「震災の時以来」というほど多くのメールが届いたといい、「この結果は偶然でなく必然」との指摘が目立つという。 小野さんによると、反則が少なく、パス回しを主体とする日本チームが観客の人気を得ていくのは、「近年の若年層を含めた国際大会では恒例の話」と