「お待たせしました！　カップル希望の結果でました！　お手元のタブレットをご確認下さい！」 多少の緊張を感じながら、タブレットを更新する。 「今回はカップリングが成立しませんでした。」 ……そうか。 カップリングはなし。 10番さんからもらえなかった…… ほっとしたような気持がなかったといえば嘘になるが、迷いがあったにせよ僕はカップル希望を送ったのだから、彼女からもらえなかったのは失望が大きい。 やはり僕が幼く見えたのだろう。 年齢がどうこう以上に、ひとりの男性として。 自覚があるからなおさら堪えた。 このパーティーでも、マッチングと関係なしに気になった女性に事務局を通して連絡先を伝えることができるが、それをする気も起きなかった。 余計に惨めになりそうで。 相手を取り巻く環境と、それに対応する自分の立ち位置。 10番さんに限らず、どんな相手にも発生する問題。 やっぱり一筋縄ではいかないな……

「映画好き集まれ」のパーティーが終わって一週間ほど。 カップリングして連絡先も交換した5番さんからは、メッセージのひとつも来なかった。 男性側から送るのが礼儀だとすれば、僕からも送らなかったので、当然の成り行きかもしれない。 それでも…… もし彼女が僕に好意をもってくれていたら、なんらかの連絡があってしかるべきだろう。 東京と横浜。 すでに仲が良くなっているならともかく、そうでなければ、近いようで遠い。 これから交際を始めるにはそれなりの熱量が試される。 僕も彼女も、それを避けた…… 加えて。 カップリング後のお茶の席は、少し気まずさが残る終わり方をした。 5番さんは友達の1番さんと一緒に参加していて、パーティー終了後、1番さんと映画を観に行く予定があったため、少しそわそわした感じだった。 僕は僕で、カップリングの第一希望は1番さんだった。 つまり…… いくつかの偶然が悪いところで重なった

「いいなアピールの結果でました！　続いてカップル希望の送信をお願いします！」 アナウンスが流れて、スマホの画面を更新する。 届いたハートマークは3つ。 その相手を確認すると…… 7番さん、8番さん、それに2番さん。 やっぱり3番さんはないか…… 予想通りとはいえ、少し残念。 2番さんはあまり憶えてない。 そして7番さんと8番さん。 ここが悩みどころだった。 仮にこちらがこの2人にカップル希望を出したとしても、向こうが出してくれるとは限らないし、むしろ一般的に言えばその可能性は高くないので、出してしまえばいいのだ。 出して、カップリングしたら、その流れに乗ってしまえばいい。 それが楽だし自然だとわかっていても、またもやためらいが浮上してくる。 2人のうち、どちらとカップリングするのだろう。 どちらを第一希望にすればいいんだろう。 ああ、なんか疲れるな…… 自分に嫌気が差してきたところで、ある

来週、と約束したものの、再会の日が訪れたのは3週間も後だった。 普通の会社員である僕の休みが土日祝である一方で、販売職に就いている2番さんの休みはむしろ平日。 お互い、会うための都合をつけることができず、予定は後ろ倒しになっていった。 有給を取るべきか。 彼女とのLINEのやりとりの中で、直接その言葉は出なかったけど、ともに意識はしていたはず。 少なくとも彼女は期待していたに違いない。 自分の休みの日に僕が有給を取ることを。 それでも、僕は取らなかった。 心のどこかで、のめり込みすぎるのはよくないと思っていたから。 だめだったときの反動を恐れた。 結果、会えたのは3週間後の日曜の夕方。 どちらかといえば、彼女が僕に合わせた形になった。 少し散歩してから、それなりのお店に行って、おいしい夕食を食べる。 安室ちゃんの話題で盛り上がり、少し突っ込んだ家族の話などもして、つつがなく過ごした。 それ

カフェを出た僕と2番さんは、駅までの短い道を並んで歩いた。 外は寒かったけど、気持ちは温かだった。 ホームが反対方向だったので、駅の構内で立ち止まって別れの挨拶を交わす。 「じゃ、もしよかったら、また近いうちに」 「よろしくお願いします」 「LINEしますね」 ちょこんと頭を下げる彼女に手を振って、ホームへの階段を上がっていく。 混んでいる電車に揺られながら、ふと思う。 彼女と付き合うのだろうか。 事を急ぎすぎると、見失うものも出てくる。 それは自分の本心だったり、相手の気持ちだったり、環境的なものだったり。 お互い、それなりに大人のせいか、わざと控えめな態度の中で、直情的にはならない。 小さな反応を見落とさず、それを手掛かりにして、次の指針とする。 今夜の彼女の様子からすると…… 感触は悪くない、次はありそうだ。 夜遅くなったらLINEを送って、次のデートを提案しよう。 きっといい返事を

無理をしている笑顔に、僕の胸は締め付けられた。 彼女なりに苦しんできたことに気付いて、根掘り葉掘り興味本位で訊いてしまったことを後悔する。 それでも、2番さんの心根というか素顔が見れた気がして、これでよかったのだと思える。 付き合いたい。 そんな気持ちが湧き上がってきたとき、私もう35歳なのに、どうしようもないな、と彼女は顔を傾けた。 「そんなことないです。まだまだ十分に若いですよ。美人さんだし」 「でも私、片親を亡くしてるんですけど、33歳でした。もうその歳を超えてます」 「自分が親になっていてもおかしくないのに、ですか」 「まぁ、一般的にはそうですよね。自分が親になるっていうのは、ちょっとピンとこないですけど」 「そんなの、もっと年上の僕だってピンときませんよ。一般的な尺度は関係ないです。少なくても僕から見て、あなたは十分に魅力的ですから……」 「……ありがとうございます」 その時の彼

「えっと、いいねの方は、もらえなかったのが1人です」 今回のパーティーは当初、男女16対16だったところ、２名追加されて18人同士になった。 18人中、17人からいいなアピールを受けたことになる。 これは多いようで、それほど珍しいことではない。 ちょっと可愛かったら、とりあえずアピールしておこう…… 男性参加者の共通心理。 より重要で真剣度がわかるのはカップル希望だ。 「カップル希望の方はどうでした？」 「そっちは……少し減って15名でした」 「へぇ、それでもすごいですね！」 「そうですか？」 「はい。モテモテです」 そんな、と顔の前で手を振る彼女を見ながら、やっぱり職場の環境なんだろうな、と思った。 レディースの売場にいれば、男性との出会いはどうしても少なくなってしまうのだろう。 今回のパーティーに限らず、保育士さんや看護師さんの参加女性は多い。 そして…… 職場に関連して、気になるとい

そっか、ついこの前まで付き合ってた男がいたんだ。 おそらく、多くの男性はそう思う。 彼氏くらいいたって別に普通なのに、それで反感を受けてしまうのが婚活パーティーだったりする。 長年つきあっていた彼女と別れたので参加しました。よろしくお願いします。 もし僕がこんな紹介文を書いたら、カップリングどころかドン引きされるのが落ちだ。 そのあたりの感覚に乏しい2番さんだけど、そこがまた可愛く思えるから仕方ない。 「今日はありがとうございました。でも僕なんかでよかったのかな」 「え、そんなこと。選んでもらえて嬉しかったですよ？」 「でもきっと、いいねとかカップル希望、いっぱいもらえてたんじゃないですか？」 素直な彼女は照れながらも事実を包み隠すようなことはしない。 「は、はい。いっぱいもらえてビックリしました。私、初参加だったんですけど、やり方とかよくわからなかったから」 「当然だと思いますよ。今日来

ロビーで2番さんと再会した時には、すでに20時近かった。 「どこかで食事でもどうですか？」 2番さんが顔に手を当てて少し迷うような仕草をしたので、遅くなるのがあれでしたらお茶だけでも、と付け加えた。 翌日に仕事を控えた日曜の夜。 なんとなく落ち着かないのは僕も同じだった。 今から何もしないで帰っても、21時を回るのは確実だ。 「30分くらいで切り上げましょう」 僕がそう言うと、2番さんも表情を崩して、はい、行きます、と同意してくれた。 入ったカフェは暗めの照明が落ち着いた雰囲気をつくっていて、さりげなく二人を恋人らしく演出する。 向かい合って座る2番さんの唇は、パーティー会場で見たときより、薄く輝いていた。 「お綺麗ですね」 お世辞よりは本心で、可愛いですね、よりは喜んでもらえるという下心。 「全然、私なんか。ホントは子供っぽいんですよねー」 思い起こされる彼女のプロフィール。 自由欄に書

２番さんを第一希望に。 それだけを選んでカップル希望の提出を済ませた。 グラスを手に取ったけど、中身はすでになく、空のまま元の場所に戻す。 彼女も送信を終えたようだ。 雰囲気でそれがわかったけど、会話をするのはためらわれる。 相手を選んだかどうか互いにわからない状況で、どういうニュアンスで話せばいいのか、非常に気を遣うから。 だったら何も口にしないのが無難。 だから手持ち無沙汰にならないように、意味もなくタブレットの画面を弾いた。 「お待たせしました！　カップル希望の結果でました！　お手元のタブレットをご確認下さい！」 そのまま指を動かして、一思いに画面をタップする。 「おめでとうございます！」 ピンクに縁どられた文字がパッと視界に映る。 「2番さんとカップリング成立しました！」 ……そうか。 彼女も送ってくれたんだ…… 仲良くなった相席の人からカップル希望をもらえる保証がない中で、自分が

そのアナウンスが聞こえてきて、タブレットの画面を切り替える。 ……あった。 人知れず胸を撫で下ろす。 当然、隣の2番さんも僕からのいいなアピールを受け取っているので、気になって横顔を覗こうとしたら、思わず目が合った。 お互い、照れながら軽く頭を下げる。 「あ、ありがとうございました」 「いえ、私も。ありがとうございました」 事は順調に運んでいる。 いまの感触を当てにすれば、カップリングできるかもしれない。 その一方で、2番さんに少し悪い気もしてきた。 もしかしたら、僕へカップル希望を出すことを、強制してしまっているのではないかと。 たしかにトークタイムが盛り上がったからといって必ずカップリングするわけではないし、なんら保障するものでもない。 しかし、情にもろい人は流されちゃうこともあるだろうし、少なくとも2番さんは、平然と義理人情を断ち切れるタイプには見えなかった。 それが最初の個室の相手

その後、17人の参加女性とトークタイムを共有した。 2番さんを含めて計18名の女性と出会ったことになるが、元々は男女16対16だったので、予定よりも2人多いパーティーになった。 少し失礼な言い方になってしまうが、婚活パーティーは質よりも量、を標榜する自分にとっては嬉しい誤算だ。 しかし…… 2番さんの他に、もっと話してみたいと思える女性は残念ながらいなかった。 だからこそ「質より量」なのだけど…… これでもし2番さんが参加してなかったらと思うと、薄ら寒い気がする。 わくわく＆どきどきを感じながら最初の席に戻れるのも、2番さんのおかげ。 あとはなんとか彼女とカップリングして、帰りにお茶でも食事でも行って、安室ちゃんの話題で再び盛り上がりつつも、もっと深い所にも探りを入れて、次のデートを取り付けて…… まだまだ気は抜けない、むしろ本当の勝負はこれからだ、と気を引き締め、笑顔をつくって個室に入る

「どれ買いました？　僕はやっぱりツアーの最初が観たくてナゴヤドームを選びました」 「私は……へへ、2つ買いました」 「マジですか！？」 「札幌と5月の東京ドームです。私も参戦したので」 「チケット当たったんですね～。羨ましいです。僕は全滅で……」 そこで2番さんから誇らしげな鼻息が伝わってきた。 「私、沖縄の25周年ライブにも参戦してるので」 すごい！　沖縄まで行ったんですね！　でも会社は？ なんて野暮なことは訊かない。 本当に好きなアーティストの記念ライブだったら会社とケンカしたって行くだろう。 「残りの大阪と名古屋と福岡はこれから買っていきます」 だったら、と僕は思わず声を高めた。 「手元に置いておきたいとは思いますけど、もし観るだけでよかったら、名古屋は今度お貸ししますよ？」 「え、いいんですか？」 「ええ、もう何回も観たので」 「じゃあ私も、札幌と東京、貸します」 「あ、なんか僕の

そして驚いたことに、僕なんかは比べ物にならないほど、2番さんは熱烈な安室ちゃんのファンだった。 そもそも男性と女性とではファンとしての在り方や推し方に違いがあるのは当然だが、僕が音楽的、ビジュアル的に好みだった一方で、彼女は自分の生活の一部としている様子だった。 いわゆるアムラーだ。 時に安室ちゃん40歳、2番さんは35歳と、それほど年齢に隔たりがあるわけじゃないけど、少し上な分だけ、自分の見本としやすかったのだろう。 2番さんがちょっと背伸びしてできる女風を志向しているのも、そのあたりの影響が見て取れる。 いくつになっても憧れは変わらないし、消えないものだ。 二人のトークはいよいよ盛り上がってきて、話題は発売されて数か月ほどたった ”Finally” tourの映像作品になった。 通常版にはツアー最終日の東京ドーム公演（6月）と25周年沖縄ライブの2つが収録されているが、多くの人は初回限

受付を済ませた僕は、スタッフに案内されて最初の個室へと向かう。 外がもう暗くなっているせいか、会場内の明かりはいつもより眩しく感じられて、それが少し虚しくて、なんとなく冬らしいと思った。 残念ながら一大イベントであるはずの自分の誕生日はイベントにならずに終わってしまったけど、なんといってもクリスマスが控えている。 いい人に出会いたいな、としんみりしながら2番の個室に入ると、相席の女性はすでに来ていた。 「あ、こんにちは。こんばんは、でしょうか」 僕がそう挨拶すると、2番さんは同じように挨拶してから、営業スマイルぽい笑顔で、よろしくお願いします、と丁寧にお辞儀してくれた。 接客業か受付かな。 メイクは濃いめだけど、元はどちらかといえば童顔で、幼さを隠しきれてない。 さきほどの大人びた営業スマイルからしても、彼女としては「できる女」風を演出したいらしい。 服装も綺麗なお姉さん風だ。 でも実際は