理化学研究所などの日米研究チームが、1901年に0等の明るさで出現した新星「ペルセウス座GK」の爆発の広がりをX線観測でとらえた。14年前の観測との比較から爆風の速度や爆発のエネルギーがわかり、新星爆発についての理解が進むと期待される。 【2015年3月17日 理化学研究所】 年老いた星との連星を成す白色矮星(恒星の燃えかす)では数十年から数万年に1回、隣の星から取り込んだ水素ガスが表面に堆積することで小規模な核爆発が起こる。いわば日ごろためこんだストレスを定期的に発散しているようなもので、この現象を「新星」と呼ぶ。新星の爆発で飛び散ったガスの爆風が強い衝撃波を作り、周りのガスを高温のプラズマになるまで加熱しながら大きく広がる。その際にプラズマが放射するX線を観測すると、ガスが拡散するようすがわかる。 ペルセウス座GK。可視光(茶色:ハッブル宇宙望遠鏡)、電波(マゼンタ:超大型干渉電波望遠