柔らかい食感で、風味豊かな「鳥脚のから揚げ」(左)と、独特なニオイがする「蚕のサナギの串焼き」(右)西川口(埼玉県)は、往年の風俗ファンならピンとくる地名だろう。かつて駅の西口付近には裏風俗店が200店舗近く軒を並べ、1発1万円程度で本番が可能な「NK(西川口)流」で全国的に知られた。 だが、違法風俗店の取り締まり(浄化作戦)が2004年頃から始まり、一時は潰れた風俗店だらけでゴーストタウン化していた。ところが現在、西川口はディープな中国人街に変貌を遂げているという。 筆者は主に中国の国内事情を取材するライターだ。なので、西川口の“中国化”がすごく気になる! ということで実際に駅前を歩いてみた。 「2年ほど前から、中国人経営の料理店が特に増えました。客に日本人は少なく、近所に住む中国人が多いですよ」 そう話すのは西川口1丁目のレストランの店員だ。重慶料理・麻辣綻燙(マーラータン、激辛煮込み