年末恒例となっているフジテレビ系のお笑い特番「THE MANZAI」が今年から様変わりするという。漫才日本一を決めるコンテスト形式の大会、いわゆる賞レースから撤退することになったのだ。番組の名称は残す意向だが、内容は大幅に変更され、純粋なお笑いのネタ番組となりそうだ。 賞レースとしての「THE MANZAI」は2011年から始まり、過去にパンクブーブー、ハマカーン、ウーマンラッシュアワー、博多華丸・大吉と4組が優勝している。決勝が行われる年末に向け、例年は6月ごろから予選が始まるのだが、今年はまだ行われていない。「だから“今年の『THE MANZAI』はいったいどうなるのか?”ということは、芸人の間でも話題になっていた」(お笑い関係者) そうしたなか先日、お笑い芸人が所属する芸能プロダクションに対し、フジテレビから同番組に関する説明があったという。「その説明は、“年末に『THE MAN