２００８年２月、千葉県房総半島沖で海上自衛隊のイージス艦「あたご」と衝突した漁船清徳丸の吉清（きちせい）治夫さん（当時５８）、哲大（てつひろ）さん（同２３）＝いずれも千葉県勝浦市＝父子が死亡した事故で、業務上過失致死と業務上過失往来危険の罪に問われた自衛官２人に対する初公判が２３日午前、横浜地裁（秋山敬裁判長）で始まった。２人は「検察が主張する事実認定は真実と全く異なる」などと述べ、無罪を主張した。 　２被告のうち、衝突当時「あたご」の当直士官だった元水雷長の長岩友久３等海佐（３７）は罪状認否で「衝突したことは間違いなく、道義的責任を感じている。しかし、（検察が主張する）航跡図は私の過失を作り上げるための虚構だ」と述べた。一方、衝突の約１２分前まで当直士官を務めた元航海長の後瀉（うしろがた）桂太郎３等海佐（３８）は「当直の引き継ぎで長岩３佐を混乱させたことはない」と述べた。 　冒頭陳述で検

民主党の参院選大敗の一因を作った菅直人首相を続投させるのかどうか。民主党議員や党員らは９月に実施される党代表選で重大な判断を迫られている。党内は徐々に続投支持派と反対派に色分けされつつあるが、これまでの議論を聞いてみると、どうやら菅首相は反対派だけでなく、支持派からも大した評価を得ていないようにみえる。　菅首相を支持する理由として、よく聞こえてくるのが、「一国の首相をころころ代えるのはよくない」という声だ。　たとえば、岡田克也外相は７月２９日のＴＢＳ番組収録で、「まだ１カ月の政権を代えることがどういう意味を持つか考えた方がいい」「（首相が短期間で代われば）日本の存在感が小さくなりかねない」と述べた。また、野田佳彦財務相も同３０日の記者会見で、「トップがころころ代わることは不安定につながる」と発言している。　これらは一般論としては正しい。たしかに、主要国首脳会議（サミット）など近年の首脳外交

６０億キロ・メートルの宇宙の旅から７年ぶりに帰還した小惑星探査機「はやぶさ」。太陽系の初期の姿をとどめる小惑星「イトカワ」の砂などが入っている可能性がある耐熱カプセルの回収に、パナソニック製電池＝写真＝が大きな役割を果たした。機械トラブルなどで帰還が３年も延びたが、地球着陸後に居場所確認のための電波信号を正常に発信した。過酷な宇宙旅行後に実力を発揮しただけに「後継機にも搭載を」と期待が高まっている。 ガスメーターの電源などに利用されているリチウム一次電池で、一般に使われる電池では最も劣化しにくく、低温でも使えるのが特徴だ。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）から１２年前の１９９８年、はやぶさへの搭載を打診され、単２サイズなど容量が異なる２種類のリチウム一次電池を提供し、２００３年の打ち上げの際に搭載された。 ＪＡＸＡからパナソニックに再度連絡が入ったのは昨年２月。当初、帰還まで４年の計画が７年

日本のロケットに間もなく新型機が加わる。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２０１３年度の打ち上げを目指して開発中の小型固体燃料ロケット「イプシロン」だ。小惑星探査機「はやぶさ」を打ち上げた「Ｍ５」ロケットの技術を継承するイプシロンは人工知能化を追求し、低コスト化や打ち上げ作業の簡素化につなげる。イプシロンへの搭載を想定した小型科学衛星シリーズ「スプリント」とともに、宇宙への敷居を大幅に下げる効果が期待される。（小野晋史）技術の継承　ロケットは構造が単純で誘導が難しい固体燃料型と、正反対の性質の液体燃料型に大別される。日本では、０３年のＪＡＸＡ発足に至るまで旧宇宙科学研究所が固体燃料型を、旧宇宙開発事業団が液体燃料型を主に打ち上げてきた。　固体燃料型の技術は、故・糸川英夫博士が開発したペンシルロケットから、０６年に運用が終了したＭ５へと受け継がれた。ＪＡＸＡ発足後では初の新型ロケット計画とな