まだ沖縄には行ったことがない。 仕事で縁がなかったからかもしれないが、私は沖縄に暗いイメージを持ち続けていた。会ったこともない父の弟は徴兵されて戦車兵になり、満州から沖縄へと移り、沖縄戦で戦死した。22歳だった。私が18歳まで過ごした実家の居間には、台湾フィリピン間のバシー海峡で20歳の時に戦死したもう1人の父の弟とともに、2人の写真がかけてあった。 長い間、沖縄には太平洋戦争と米軍基地の暗い印象しか持っていなかったのだ。 数年前、少しだけ沖縄のお手伝いをしたのは、沖縄美ら海水族館の傷ついたイルカのプロジェクトだった。病気で尾ヒレを失って泳げなくなったイルカに、ゴム製の人工尾ヒレを装着させて元気に泳げるようにしてあげようというプロジェクトだった。 あるタイヤメーカーの広報活動の一環として、私の管理している「水槽」という船舶実験設備でゴム製の尾ヒレの性能を調べてあげたのだ。このプロジェクトは