中日が4年ぶり8度目のセ・リーグ優勝を果たした。7月には最大で8ゲーム差をつけられたが、圧倒的な投手力で夏場から逆襲し、9月10日に首位浮上。試合のなかった1日、阪神が広島に敗れ、球史に残るデッドヒートを制した。落合博満監督(56)は就任7年目で3度目のペナント制覇。3年ぶりの日本一を目指し、20日にナゴヤドームで開幕するクライマックスシリーズ(CS)ファイナルステージ(6試合制)で、16日からセ2位と3位が対戦するファーストステージの勝者と日本シリーズ進出を懸けて戦う。 落合監督がすべてを解放した。「この日のために1年間、禁酒してきました。きょうは思う存分、飲みたいと思います!」。祝勝会の冒頭、はしゃいだ顔でそう宣言すると頭からビールを浴びた。胴上げは2日の最終戦へ持ち越しとなったが、戦いが激しかった分、喜びは膨らんだ。優勝と引き換えに、元旦から口にしなかった酒が激闘を終えた体に染み渡っ