長崎県の島原鉄道は、長崎本線の諫早駅から島原半島をぐるりと回り、島原港駅までの約43ｋｍを走る単線非電化のローカル私鉄です。 1911年（明治44年）開業の歴史ある鉄道ですが、少子高齢化やマイカーの影響で年々利用者が減少し、2008年には路線の約半分に当たる島原外港－加津佐間35ｋｍを廃止しバス転換する等、厳しい経営を強いられています。 そんな島原鉄道ですが、この９月に開業する西九州新幹線と始発駅の諫早で接続することから、最近では観光鉄道化に取り組んでいて、同じ鉄道事業者である筆者としては、コロナ禍の中でどのような戦略があるのか興味があり、視察してきましたのでご報告申し上げます。 地域鉄道とはよく言われるローカル鉄道ですが、国交省には地域鉄道事業者というくくりがあり、それによると「新幹線、在来幹線、都市鉄道など、JR、大手私鉄を除く中小私鉄、第３セクター鉄道」とされ、中小私鉄49社、第3セ