謎の変光星めぐり天文学界で激論、「宇宙人文明」唱える説も
NASAのケプラー宇宙望遠鏡（2014年12月19日入手）。(c)AFP/HANDOUT-NASA/AMES/JPL-CALTECH 【10月21日 AFP】地球から約1500光年の距離にある謎の星は、明るさの変化パターンが異常なため、科学者らの間で議論を巻き起こしてきた。一部では、宇宙人文明が見つかるかもしれないとの説まで唱えられている。 だが、米航空宇宙局（NASA）は「ちょっと待て」と制止する。 ケプラー（Kepler）宇宙望遠鏡による惑星探査ミッションに参加しているNASA科学者のスティーブ・ハウエル（Steve Howell）氏は「謎の星『KIC8462852』の、明るさの時間変化を示す光度曲線が奇妙なのは確かだ」と話す。2009年にNASAが打ち上げたケプラー宇宙望遠鏡は2013年、重要な方向制御機能を失った。 ハウエル氏は、AFPの電子メール取材に「それは、太陽系外惑星や二重
「温暖化対策のため原発推進を」 著名科学者が連名で訴え
（ＣＮＮ） 気候変動を専門とする著名研究者４人が３日、地球温暖化を食い止めるため、より安全な原子力発電システムの開発を推進するよう、世界の指導者に求める公開書簡を発表した。 連名で書簡を発表したのは、気候およびエネルギー科学者のジェームズ・ハンセン、ケン・カルディアラ、ケリー・エマヌエル、トム・ウィグリーの４氏。化石燃料を原因とする気候変動を食い止めるためには、原子力発電の利用のみが唯一の道だと主張している。 環境問題の専門家はこれまで半世紀にわたり、原子力発電は危険過ぎると訴え、東京電力福島第一原子力発電所やチェルノブイリ、スリーマイル島などの事故を挙げて、原発推進に反対の立場を取ってきた。 しかしハンセン氏らは、世界のエネルギー消費が増え続ける中で、原子力を利用しなければ、石油や石炭などの化石燃料を燃やすことによる二酸化炭素排出量増加の現状を覆すことはできないと主張。極地の氷床の融解や
火星往復で浴びる放射線、許容限度超える恐れも ＮＡＳＡ
（ＣＮＮ） 地球から火星まで往復した宇宙飛行士は、即座に引退しなければならなくなるほど大量の放射線を浴びることになる――。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）がそんな研究結果を３０日の米科学誌サイエンスに発表した。 研究チームは、放射線評価検出器と呼ばれる装置で測定したデータを使い、火星探査機「キュリオシティ」が浴びた宇宙放射線量を調べた。 その結果、火星までの往復で浴びる宇宙放射線量は５５４～７７０ミリシーベルトと推計。これは５日ごとにＣＴスキャン検査を受けるのに等しく、ＮＡＳＡの宇宙飛行士がキャリアを通じて認められている許容限度ギリギリか、場合によっては超えてしまうこともあるという。 平均的な米国人が自然界などで浴びる放射線量は年間６．２ミリシーベルト。「宇宙の放射線環境は地球の数百倍に上り、シールドで閉ざされた宇宙船の中にも届く」と研究チームを率いるケーリー・ザイトリン氏は解説する。 ＮＡＳＡの
NASA、25 年ぶりにプルトニウムの生産を再開 | スラド サイエンス
NASA は 25 年ぶりに非兵器級プルトニウムの生産を再開すると発表した (Discovery News の記事、本家 /. 記事より) 。 NASA は 1970 年代から、深宇宙探索のための探査衛星であるガリレオやカッシーニ、最近では火星探査に出ているキュリオシティなどの動力源としてプルトニウム 238 と呼ばれる放射性物質を使用してきた。しかし、1980 年代後半からは安全性や環境問題のため、サウスカロライナ州サバンナリバーサイトにあった原子炉を閉鎖、独自生産を中止した。その後はロシアからプルトニウムを購入してきたが、2010 年からはこのロシアからの提供が受けられなくなったようだ このため NASA と米エネルギー省はテネシー州のオークリッジ国立研究所で再生産を開始したという。今後は年間 1.5 kg ほどのプルトニウム 238 を生産する計画だとしている。NASA の惑星科学部
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