【2014年4月11日 NASA】 太陽系外の浮遊惑星を回る「系外衛星」の候補天体が初めて観測された。一度きりの現象から見つかったため今後確定されることはないが、系外衛星の確実な発見に向けて重要な一歩となる成果だ。 浮遊惑星+衛星(左)か、それとも恒星+惑星(右)か。MOA-2011-BLG-262の正体が明かされることはないが、今回の発見によって、まだ見ぬ系外衛星を確実にとらえるための第一歩はしるされた。クリックで拡大(提供:NASA/JPL-Caltech) 日本を含む国際研究チームがニュージーランドとオーストラリアの天文台で行った観測から、太陽系外の惑星を回る「系外衛星」の候補が初めて見つかった。 「MOA(宇宙物理マイクロレンズ観測)」プロジェクトでは、手前の天体の重力がレンズのように働いて向こう側の天体が明るく見える「重力マイクロレンズ」現象を調べている。この現象はおよそ1ヶ月間