人材、インフラ、安全もない！一筋縄でいかないアフリカ進出

「日本の企業はちっとも投資してくれない」――。 5月末に横浜で開催された第4回アフリカ開発会議「TICAD4」で来日した、アフリカ各国の関係者から事あるごとに繰り返された言葉だ。だが、先進国のなかで距離的にいちばん遠い地理上の要因に加え、旧宗主国の欧州勢のようなきめ細やかな情報網もない日本勢。出遅れは無理からぬところもある。 加えて、アフリカならではの問題も少なくない。まずは基礎学力の不足。アフリカの中年以上の年代には、きちんとした教育を受けていない人も多い。そのため「生産性を上げるのには時間がかかる」（米倉弘昌・住友化学社長）ことを前提にしなければならない。 宇田川僚一・生活の木常務もそこで苦労した一人である。日本貿易振興機構（ジェトロ）の開発途上国育成プログラムに参加した宇田川常務は、現地で食用油として売られていた植物脂シアバターが、保湿成分抜群で万能薬としても利用されていることに着目