発明家が異例の勝訴 アップルに賠償命令

アップルのデジタル音楽プレーヤー「iPod（アイポッド）」。この大ヒット端末を象徴するのが「クリックホイール」と呼ばれるユーザーインターフェース（UI）だ。2004年発売の「アイポッド・ミニ」（写真）で初めて採用し、今でも使われ続けているこのUIは、リング状のタッチセンサーとクリックボタンを組み合わせたもの。この絶妙な二つの円形により爽快な操作感を実現した。 そしてこれは、おそらく、日本の個人発明家であるS氏が発明したものだ。 クリックホイール以前、アップルはモデルチェンジのたびにUIを変え、試行錯誤を繰り返していた。そこでS氏は、自分の発明をアップルに売り込んだ。アップルは強い関心を示したが、ロイヤルティなどの条件面で折り合わず交渉は決裂。ところが、その後、クリックホイールを採用したアイポッド・ミニが発売されたため、自分のアイデアを無断で使用されたと感じたという。 S氏の出願特許は書類不