不安による不眠のメカニズム解明 筑波大学など

不安などの情動が不眠症の一因となることはよく知られている。しかし、その背景にある神経科学的なメカニズムはこれまで不明だった。 大脳辺縁系の一部で、恐怖や不安などの情動を司る領域である分界条床核。研究グループは、この分界条床核に局在するGABA作動性ニューロン（GABAを神経伝達物質とするニューロン）が覚醒を制御する上での役割を解析した。結果、GABA作動性ニューロンを特異的に興奮させると、ノンレム睡眠をしていたマウスが直ちに覚醒することがわかった。また、同じニューロンを持続的に興奮させると、覚醒時間が延長され、ノンレム睡眠・レム睡眠両方が減少することがわかった。 この作用に、覚醒を司る脳内物質であるオレキシンが関与しているかも調べた。すると、前者の覚醒作用にはオレキシンが関与しない一方、後者にはオレキシン系の作用が介在することがわかった。 本研究により、GABA作動性ニューロンが覚醒を誘導