世界初、脳と行動の雌雄を分かつスイッチ「ロボ」発見 東北大学

東北大学大学院生命科学研究科の山元大輔教授・伊藤弘樹研究員らは、ショウジョウバエを実験に用いて、脳と行動の雌雄による劇的な違いが、たった1つの「ロボ」という遺伝子のスイッチを入れるか切るかによって生じることを立証したと発表した。 fruitlessという遺伝子はFruitlessタンパク質を雄の脳内の細胞で合成するが、雌の脳では合成しないことで脳に性差を生み出す。Fruitless細胞のうちmALという細胞グループは雄では3か所に、雌では2か所に突起を伸ばすという性差がある。今回、神経が突起を伸ばす際に使われる遺伝子を一つずつ人工的に阻害して神経細胞の形の変化を観察した。その結果、ロボ遺伝子の働きが低下すると雌の脳にも雄特異的突起が生じることを発見。これにより、Fruitlessタンパク質が結合相手の目印とするDNAの暗号も判明した。その暗号は16文字の回文構造を持つ塩基配列で、Fruit