恐竜のフンから鳥の羽の化石を発見。一部の鳥が大量絶滅を生き延びた理由を解明する手がかり

白亜紀末期、約6600万年前の小惑星衝突による大量絶滅が地球を襲ったが、一部の鳥類だけは生き延びたが、その理由は古生物学の大きな謎だった。 アメリカで発見された恐竜のフンの化石から、絶滅した水鳥の羽毛の化石が立体的な状態で発見された。 シカゴのフィールド博物館などの研究チームが解析した結果、この絶滅種の羽毛には、体の熱を調節できない原始的なものが混じっていた。 羽毛の保温力の差が、小惑星が衝突した後の過酷な「衝突の冬」で鳥類の生死を分けた理由だったのかもしれない。 この研究成果は『Current Biology』誌（2026年9月10日付）に掲載された。