地熱水からの水垢生成をリアルタイムで計測、富山大学が新センサーを開発

化石燃料の代替エネルギーとして注目されている地熱利用。その促進に大きな役割を果たすセンサーを、富山大学大学院理工学研究部の岡崎琢也博士研究員、倉光英樹教授らの研究グループが開発した。 そこで研究グループは、地熱水から生成するスケールをリアルタイムで評価できる新たなセンサーを開発した。センサーとして用いるのは、光ファイバーのコアと呼ばれる光導波路を露出させたもの。コアを形成する材料よりも屈折率の大きなスケールがセンシング部位に付着することで、光ファイバー中での全反射が阻害され、伝播する光の強度が低下する。こうして起こる光の減衰により、地熱水からのスケール生成を遠隔でリアルタイムに評価できるというものだ。 このセンサーの特長は、構成が単純で、耐熱性に優れ、低コストであるという点。これまで目視や重量・流量からの計測に頼っていたスケールの評価を、迅速に行うことが可能になった。 また、市販の一般的な