卵を産む哺乳類、カモノハシとハリモグラの分析から苦味感覚の進化を辿る

北海道大学、明治大学、京都大学、アデレード大学、オーストラリア国立大学、コペンハーゲン大学などの国際共同研究チームは、世界でカモノハシとハリモグラの2グループしかいない「卵を産む哺乳類」（単孔類）の苦味感覚を分析した。 そこで本研究チームは、今回、単孔類の味覚に着目し、中でも毒物などの有害物質を検知して食べられるものの選択に関わる「苦味感覚」を調べた。その結果、カモノハシは苦味受容体を7種類しか持たない（ヒトは26種類）にも関わらず、その中には多様な苦味物質を一手に検知できる万能型苦味受容体が含まれており、研究に用いた苦味物質24種類のうち18種類を検知できることがわかった。一方ハリモグラは、苦味受容体を3個しか持たず、かつカモノハシが持つ万能型の苦味受容体を失っており、検知できる苦味物質の数が少ないことが認められた。 この結果から、半水生で水中の様々な生物を食べるカモノハシが適切な食物選