冬眠をもたらす神経回路を筑波大学などが発見、人工冬眠の実現へ

筑波大学の櫻井武教授らの研究グループは、理化学研究所との共同研究により、マウスを冬眠に似た状態に誘導できる新しい神経回路を同定した。医療応用や人類の宇宙進出につながることが期待される。 今回の研究で、マウスの脳（視床下部）の一部にある神経細胞群を興奮させると、マウスの体温・代謝が数日間著しく低下することを発見。この神経細胞群をQ神経（休眠誘導神経）、このQ神経の刺激により生じる低代謝をQIHと名付けた。 マウスがQIH中になると動き・摂食がほぼなくなり、体温セットポイント（恒常的な体温維持における脳による設定温度）が低下していた。運動能力・記憶力の計測や体内臓器の組織観察ではQIHの前後で異常が見られず、きわめて冬眠に似た状態であった。さらに、休眠しないげっ歯類の一種であるラットのQ神経を興奮させたところ、マウスと同様に長期的・可逆的な低代謝を確認した。 今回、通常は冬眠しない動物に冬眠様