地球から最長距離の探査機ボイジャー1号、「ビッグバン」改修でさらなる探査継続目指す

双子の探査機ボイジャー1号と2号は、1977年に打ち上げられた/NASA via CNN Newsource （CNN） 未踏の星間空間を旅する探査機の寿命を延ばすための野心的な取り組みが、このほど成功を収めたようだ。 米カリフォルニア州パサデナにある米航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所のエンジニアたちはここ数カ月にわたり、この歴史的な宇宙探査機ボイジャー2号が科学ミッションを継続できる時間をさらに確保するため、「ビッグバン」と呼ぶ改修作業を実施してきた。 ボイジャー2号は地球からおよそ213億5000万キロ、双子の探査機であるボイジャー1号は約254億キロの距離にある。 太陽系の惑星を巡る画期的なフライバイ（接近通過）を行うため、1977年に数週間の間隔を空けて打ち上げられた両機は、現在も稼働している宇宙探査機としては地球から最も遠い場所にある。そこは冥王星の軌道をはるかに超えて

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冗長性を考慮したうえで、”当初想定されていた探査機の寿命は5年"と言っていたのだろうが、それでも約50年持たせたのは素直に関心する。

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素晴らしい。打ち上げた時は、こんな予見できなかっただろうに。遥かに遠くに離れていて、実験試行を踏まえて、まだ延命の手を打てる柔軟なシステム！

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“ボイジャー探査機2機はいずれも、放射性同位体熱電発電機（RTG）、つまり崩壊するプルトニウムが発する熱を電気に変換する装置で稼働している。電力は年間推定4ワットずつ失われている。”