初栄冠の楽天を襲う“マー君移籍”の試練

球団創設９年目の東北楽天ゴールデンイーグルスが初の日本一に輝いた。２００４年の球界再編騒動で生まれた新球団が、両リーグの頂点に立った意義は大きい。「年30億～40億円の赤字は当然」とされていた球団経営に、新しい哲学を持ち込んでの優勝だからだ。 参入１年目の05年、楽天は首位と51.５ゲーム差の最下位だった一方、広告スポンサーとグッズ販売だけで25億円売り上げ、単体で１.２億円の営業利益を計上した。球団は親会社の広告塔ではなく、ビジネスとして成立させなければならない──。楽天の成果により、球界の常識は塗り替えられた。 今季栄冠に輝いた背景にも、巧みな球団経営がある。12年夏就任の立花陽三社長は、日本一と黒字化を託された。同年は４位に終わったが営業赤字幅を縮小。単体最終赤字は前期の３４００万円から54万円と、トントンの水準に持ち込んだ。 「勝たなければファンは足を運んでくれない」と考えた立花社