東武桐生線､地方路線が秘める｢都心直通｣の底力

東武鉄道の路線というと、何を思い浮かべるだろうか。だいたいそれは住んでいる場所によって変わってくるものだが、たとえば東武東上線やスカイツリーラインあたりが多くの人にとってなじみのある路線と言っていいのではないかと思う。観光目的ならば日光線も大きな存在感を見せつける。 桐生線の起点は太田駅 もちろん、そんな知名度の高い路線ばかりではなくて、東武鉄道の路線網は北関東に広く延びている。特急列車を除くと東京都心から乗り換えなしで行ける限界は久喜駅か南栗橋駅が精一杯だ。だが、そこから先がむしろ東武の本領といっていい。東京やその周辺で通勤・通学で東武の電車に乗っているだけではわからない、別世界の“東武ワールド”が北関東に広がっているのだ――。