パンダの草食化示す「第6の指」 600万年前の化石で確認

【7月4日 AFP】中国南西部の雲南（Yunnan）省で見つかった600万年前のジャイアントパンダの祖先の化石から、パンダが竹をつかんだり折ったりするのに必要な「第6の指」をどのように発達させ、クマ科唯一の植物を主食とする動物に進化したのかという謎の一端が明らかになった。 発掘されたのは600万～800万年前に生息していたアイルラルクトスの化石で、前足首にある橈側種子骨（とうそくしゅしこつ）が大きく肥大していた。科学誌「サイエンティフィック・リポーツ（Scientific Reports）」に発表された研究論文によると、これはパンダの「第6の指」が確認できた最古の証拠だ。 米ロサンゼルス郡立自然史博物館（Natural History Museum of Los Angeles County）の学芸員で、古脊椎動物学が専門のワン・シャオミン（Wang Xiaoming）氏は、ジャイアントパ