明るさが変わる生まれたての星の謎

【2012年3月7日 ヨーロッパ宇宙機関】 オリオン座大星雲の分厚いガスとチリにひそむ生まれたての星が激しく明るさを変える様子を、赤外線天文衛星「ハーシェル」がとらえた。原始星や周囲の円盤が作られる最初の段階を詳しく知るうえで新たな手がかりとなりそうだ。 オリオン座大星雲のガスとチリに囲まれた若い星々。「ハーシェル」の遠赤外線画像と「スピッツァー」の中間赤外線画像を合成したもの。クリックで拡大（提供：ESA/PACS/NASA/JPL-Caltech/IRAM） オリオン座の三ツ星のすぐ下（南）に肉眼でもよく見えるオリオン座大星雲は、地球から1350光年かなたにあり、最も近くに位置する巨大な星形成領域だ。高温の若い星が放つ強烈な紫外線で加熱されたガスとチリが光っており、そのチリの中には、生まれたての幼い星が隠れている。 星が生まれる過程を簡単に見てみよう。まず、星雲の中で高密度のガスとチリ