活発な噴火活動が続く小笠原諸島の西之島では、大量の火山ガスが海水に溶け込むことで地上に溶岩が流れ出る噴火が1年半以上にわたって続いているとみられることが分かりました。専門家は今後も島が拡大を続ける可能性があると指摘しています。 島に接近すると危険なため、これまでは航空機や衛星による観測が主体でしたが、今回は海上保安庁の小型無人艇がおよそ200メートルまで近づき周辺の17のポイントで海水を採取しました。 これを、調査に同行した東京工業大学の野上健治教授が分析した結果、水の性質を示すpHの値が7.9から8.0と通常の海水よりやや低く、本来、アルカリ性であるはずの海水が酸性に近くなっていることが分かりました。 野上教授によりますと、これはマグマが海底から上がってくる途中で火山ガスが海中に溶け込んでいることが原因とみられ、このため西之島では規模の大きな爆発的噴火が起きにくく、地上に溶岩が流れ出る噴