熊本県人吉市大野町にある肥薩線の駅が大畑駅(おこばえき)。日本でも唯一のループ線・スイッチバック駅になっています。加久藤カルデラの外輪山である矢岳高原の北側に位置し、大畑駅(294m)と矢岳駅(537m)との高度差243mを直径600mのループ線とスイッチバック、さらに最大33.3‰という急勾配で克服しています。 青森から鹿児島までが鉄路で結ばれたのは明治42年のことですが、その最大ともいえる難所がこの肥薩線の矢岳越え(当時は鹿児島線、昭和2年までは鹿児島本線)。 人吉駅から矢岳駅(当時は矢嶽駅)までは直線距離では12.9kmしかありませんが、高低差はなんと426.7mもあり、1000分の25(25‰)の上り勾配が連続して、蒸気機関車は横平隧道(502.9m)を抜けると、ようやく大畑駅に入線しました。 実は、この大畑駅、信号所と給水所としての機能が大部分の駅で、駅から最寄りの大畑集落までは
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