金沢大学理工研究域生命理工学系の木矢星歌研究協力員(日本学術振興会特別研究員PD),木矢剛智准教授の研究グループは,昆虫の脳で,行動に伴って神経活動が起きた細胞を特異的に可視化し,さらに可視化した神経細胞を光によって活性化することができる新しい技術を確立し,行動モチベーションを制御する神経細胞の同定に成功しました。 昆虫は多様な生得的行動(本能行動)を示しますが,これらの行動がどのような神経回路の働きによって生み出されているのか,不明な点が多く残されています。生得的行動を生み出す神経回路の全貌や機能を明らかにするためには,その行動時に活動が起きた神経回路を明らかにし,さらに神経回路の活動を人為的に操作することで行動を操作することができる技術の確立が求められていました。 今回,本研究グループは,モデル昆虫であるショウジョウバエで,神経活動依存的に発現する遺伝子Hormone receptor