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会津塗とはその名の通り、福島県の会津地方を産地とする漆（うるし）工芸です。 長い年月をかけ独自の文化として発展してきた会津塗は、多彩な技法と美しい模様により、現代でも多くの人々を魅了し続けています。 会津塗はどのように作られ、他の産地で作られた漆器と比べて、どういった点に特徴があるのでしょうか。 ここでは会津塗の歴史についてもお話しながら、その魅力について解説していきたいと思います。 会津塗の歴史 会津塗の歴史は、今から500年以上前の安土桃山時代にまでさかのぼります。 1590年（天正18年）に会津の領主となった蒲生氏郷（がもううじさと）が、それまで領主を務めていた近江日野（現在の滋賀県蒲生郡日野町）から漆工芸の職人たちを呼び寄せたことが始まりです。 氏郷は会津の人々に漆工芸の技術を学ばせ、やがては漆の木の栽培から木地作り、加飾までを一貫しておこなう漆器の一大産地にまで発展させました。

Tシャツやタトゥーなどファッションに漢字のデザインを取り入れている外国人の方を多く見かけるようになりました。アルファベットなど表音文字のみを使用する言語を使う文化圏の人にとって、文字それ自体が意味を持つ「漢字」は、とても興味深いものに感じられるようです。 せっかく漢字に興味を持ってくれるのであれば、見た目だけでなく意味についても知ってもらえたらうれしいですよね。そこで、外国人の方に成り立ちの意味を教えてあげたい漢字を3つご紹介します！ 鮨（すし） 外国人にとって日本食の代名詞ともいえるのが「SUSHI（スシ）」ですね。漢字では「寿司」と書くことも多いですが、一文字で書く「鮨」の文字もやはり日本人にとってなじみ深いものでしょう。 鮨という漢字は、「魚」＋「旨」で成り立っています。「魚」は魚の姿を文字で表した象形文字だというのは有名だし、ちょっとした絵などで説明しやすいですね。「旨」は「旨い」

金糸を用いた織物である金襴。光沢のある豪華な紋織物で、日本では古くから高僧が身を包む袈裟など、重要な場面で着用される着物に利用されてきました。その豪奢な文様から織物の中でも最高位に入り、現在でもその人気は衰えることがありません。 ここでは、そんな金襴とはどのようなものか、また綸子（りんず）や緞子（どんす）についてご紹介します。 金襴はもともと、中国から日本に伝わりました。中国・宋代に紋織された「織金」という唐織物の一種でした。平安時代の日宋貿易で京都に運ばれ、鎌倉時代には明から禅僧が伝法のしるしとして金襴衣と呼ばれる袈裟を持ち帰るなどしていました。その金襴衣に金箔の糸が入っていたことから、日本では金襴衣を「金襴」と呼ぶようになったと言われています。 金襴を織る技術は安土桃山時代に中国の職人が大阪・堺に伝え、堺から京都に伝わっていきました。その後江戸時代に入ると、多くの職人による改良が重ねら

お茶は飲むものという認識が一般的だと思いますが、最近では茶葉を食べることで、飲むだけでは摂取できない栄養素を摂取できるとされ、茶葉を食べることが注目されています。 ここでは茶葉を食べることで得られる栄養素や効果などをご紹介します。 緑茶に含まれている成分 緑茶にはカテキンやビタミンなどのさまざまな栄養素が含まれています。特にカテキンは「血中にある悪玉コレステロールの低下」「がん予防」「抗酸化作用」など、身体に良い効果があるとされています。 緑茶に含まれているその他の成分を以下にまとめておきましょう。 【緑茶に含まれている栄養素】 ・カフェイン ・アミノ酸 ・ビタミン ・フッ素 ・ミネラル ・サポニン ・ベータカロチン ・葉緑素 ・食物繊維 など これだけの成分が含まれている緑茶は、健康食品のひとつと言っても過言ではないでしょう。 水に溶けない栄養素がある 身体に良い成分が豊富に含まれている

1日の疲れを癒してくれるお風呂。温かいお湯に肩までつかって「ふぅ」と一息。至福のひとときですよね。 そんなお風呂をより癒し効果の高いものにしてくれるのが入浴剤。お風呂の持つ効果や効能を高めてくれたり、色や香りが楽しめたり、入浴剤はお風呂の時間をよりハッピーな時間にしてくれます。 ここでは日本人にとってなくてはならないお風呂に入れる入浴剤の効果などについてご紹介します。 入浴剤は明治時代に作られた！ 全国各地で温泉が湧きでる温泉大国日本では、古くから「お湯につかる」という習慣が根付いていました。 温泉には病気などに効果があるとされていて、病気やケガの治療を目的とした「湯治」が盛んに行われていたのですが、その温泉の効果を普通のお風呂でも再現できないかと作られたのが入浴剤です。 入浴剤が誕生したのは明治時代と言われており、その当時の入浴剤は生薬が入った布袋タイプのものであったと言われています。布

折り鶴を千羽（たくさん）折り、糸で束ねる「千羽鶴」。クラスメイトが入院したときなどに、病気がすぐによくなるよう願いを込めて作ったことがあるという方も多いのではないでしょうか。また、部活動でいい結果が出せるようチームメイトと一緒に作ることもあるでしょうし、広島平和記念公園には平和の願いを込めてたくさんの千羽鶴が贈られています。 しかし、どうして何か願いごとをするときに「千羽鶴」を作るのでしょうか。 ここでは「千羽鶴」を折ることの意味や由来をご紹介します。 神様へのお礼として、折り鶴や鶴の絵を描いたものを神社に奉納していたものが折り鶴の由来であると言われています。また「鶴は千年 亀は万年」ということわざがあるように鶴は長寿の象徴としてもとらえられており、江戸時代には庶民の間で「折り鶴を折るたびに寿命が延びる」として折り鶴を作ることが流行したそうです。 江戸時代にも折り鶴の本が出版されており、明

香りをかぐことでリラックス効果があると言われている「お香」。いろいろな場面で活用されている「お香」ですが、実はリラックス以外にも、記憶力向上、集中力アップなど、さまざまな効果があると言われています。 今回は「お香」の歴史や、かぐことで得られるいろいろな効果についてご紹介します。 お香の歴史 お香の歴史は古く、香りを鑑賞すると言う風習は奈良時代以前からあったとされています。「日本書紀」にもお香に関する記述がみられ、その頃は香木を焚いて香りを鑑賞していました。 それが平安時代に入り香料を選んで練り合わせて作るようになり、香気を楽しむ「薫物（たきもの）」、衣服に香りを焚きこんでその香りを楽しむ「移香（うつりが）」、部屋に香りをくゆらして楽しむ「空薫（そらだき）」など、いろいろなタイプのお香が見られるようになります。それが現代のお香の元になったと言われています。 また、室町時代に入ると、「香道（こ

日本独自の伝統的な製法で作られている「和紙」。丈夫で実用性が高く、また見た目の美しさや手触りの良さなど、魅力あふれる特徴がたくさんあります。海外からの評価も高く、埼玉県の細川紙、岐阜県の本美濃紙、島根県の石州半紙の3種類の和紙が無形文化遺産に登録されるなどしています。 今回は日本が世界に誇る「和紙」の特徴や魅力をご紹介しましょう。 和紙の特徴のひとつは耐久性です。その丈夫さの秘密は原料にあるとされています。 和紙の原料は楮（こうぞ）、雁皮（がんぴ）、三椏（みつまた）、麻（あさ）が主です。これら原料には紙の質を弱くする成分が含まれていないため、和紙が頑丈になると言われています。 耐久性、保存性、柔軟性、安定性が高い評価を受け、国内はもちろんのことですが、海外にある文化遺産の修復に和紙が利用されるほどです。また、奈良の正倉院には約1300年前のものと言われる和紙が残っています。和傘にも和紙が利

日本には見る者を魅了する絶景が全国各地に数多く点在しています。 壮大な自然を望めるものから、神秘的な雰囲気のある独特なものまで、日本人ならぜひ一度は見ておきたいものです。また日本へ旅行に来た外国人に紹介してあげても喜ばれることでしょう。 ここでは日本にある絶景を6か所紹介します。 北海道【神威岬（かむいみさき）】 海へと大きくせり出した神威岬。北海道の積丹（しゃこたん）群に位置しています。岬の先端へと続く遊歩道があり、20分も歩けば周囲300度が日本海の水平線に囲まれた絶景を見渡すことができます。 遊歩道の入場ゲートには閉門時間があり、遊歩道を往復するのには40分程度の時間がかかりますので、閉門時間に注意してください。 青森県【白神山地】 青森県の南西部から秋田県の北西部にまたがって位置する大きな山地帯の白神山地。約13万ヘクタールの面積を持っており、そのうちの原生的なブナ天然林はユネスコ

最近、日本文化のひとつでもある「弁当」が、フランスなどを中心にした諸外国でも注目されています。 ローマ字で「BENTO」という表記で意味が通じることもあり、中には実際に弁当を売っているお店があるくらいです。これほど注目されているなら、弁当箱を外国のお友達へのお土産にするのもいいかもしれませんよ。 弁当の由来とは？ 外国へお土産として持っていく場合、渡すときにさらっと弁当の由来を説明できたらカッコいいですよね。また、渡す相手が弁当文化を知らない人であっても弁当の用途を理解しやすくなりますし、お土産に持っていくなら弁当について解説できて損はないでしょう。 「弁当」という言葉は、もともとは宋時代の中国で用いられていた「好都合」「便利」などという意味の「便當」という言葉が語源であるとされています。この言葉が日本に輸入され、「弁えて（そなえて）用に当てる」ことから「弁当」という言葉が用いられるように

訪日外国人が2400万人（2016年）を突破し、外国人の日本への関心や興味は高まるばかりです。日本を訪れる外国人のお客様や出張などで海外に出向いたときの現地の外国人に対して、お土産にするものは日本の良さを表すものをお渡ししたいものです。最近では日本の伝統的な工芸品なども良いですが、ちょっとひねりを加えた日本らしさを押し出したものも喜ばれるようです。 技術立国であり、先進国ならではの物質的豊かさを兼ね備えた日本独自の製品は意外なところで外国人のお客様に好評だったりします。 今回はちょっと意外な、外国人に喜ばれる日本のお土産をご紹介します。 目薬、目を洗う洗浄液 さすと爽快感や程良い刺激がある日本の目薬は海外の方に人気だそうです。目がスーッとする感覚は新鮮で、パソコン、スマホで目に負担がくるのは海外でも同じこと。そんなときに日本の目薬があると重宝することでしょう。 目を洗う洗浄液は海外ではあま

訪日外国人の方は日本を訪れたときのお土産に日本文化にまつわるものをお求めになることが多いようです。 そこで紹介したいのが扇子です。 扇子は日本の文化を表現するもので、日常で使えて持ち運びができるので重宝されるはずです。 では扇子は日本の文化や生活にどう根付いていったのでしょうか。 日本人が日本の文化を紹介するきっかけとして外国人に扇子をプレゼントするといった機会もあるかと思います。 そんなときに扇子の歴史をさらっと披露できると粋な日本人と思われ好印象になるかもしれません。 扇子の起源 扇子という漢字の「扇」ですが、「戸」と「羽」を合わせた文字で戸を羽のようにして風を送るという意味になります。 そんな意味合いもあって日本で扇子と名づけられたそうです。 今の形態である重ねたり畳んだりできる形になったのは1200年ぐらい前の京都であるとされています。 扇子の歴史 最初にできた扇子は檜扇（ひおうぎ

日本の食文化が広く知られるようになり、今では日本の寿司が世界各国でブームになっています。 なぜ、寿司は人気なのでしょうか？ またどのような形で親しまれているのでしょうか？ ここでは海外の寿司事情と、海外の人におすすめのお寿司関連グッズについてご紹介します。 世界で寿司が人気の理由 現在では、世界各国で日本の寿司を見ることができます。 寿司が世界に広がった理由には次の4点が挙げられます。 1．寿司は健康に良いヘルシー食 日本の特徴である健康と長寿は、世界中から注目されています。 そして健康・長寿の秘密は日本の文化である『和食』にあり、その和食の代表である『寿司』がヘルシーであるとされて、世界各地に広がったと考えられます。 2．寿司の食材を日本以外からも調達できるようになった 海外にお店を出している竹寿司では、寿司の食材は日本から仕入れず、近郊の国から仕入れています。 ・醤油……オランダ ・寿