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長期入院したり、施設に入居したりすると、ペットと離れ離れにならざるをえない。高齢の飼い主にとって、それはとてもつらいことだ。新たな飼い主や、預かってもらえる施設を探すなどの選択もあるが、本音ではずっと一緒に暮らしたい……。こんな思いに応えるような高齢者施設がある。犬や猫はどんなふうに過ごしているのか、訪ねてみた。 （末尾に「さくらの里　山科」の写真特集） 神奈川県横須賀市。緑に囲まれた静かな住宅地の中に、特別養護老人ホーム「さくらの里　山科」がある。設立は2012年4月。4階建てで、定員は100人。2階に犬や猫と暮らせるユニット（区画）がある。犬と猫のユニットは別で、それぞれ20部屋あり、現在は猫が10匹、犬が6匹いる。 施設長の若山三千彦さんに案内されて、まずは猫のユニットを見せてもらった。 ユニットは、扉をはさんで左右二つに分かれている。「猫の飛び出しに注意」というドアを開けると、のん

年間約７５万匹が流通し、２万３千匹余りが死亡。ペット流通の「実数」が、朝日新聞とＡＥＲＡによる全国１１２自治体への調査で初めてわかった。 猫の保護活動をしている男性がその住宅を訪ねると、強いアンモニア臭が襲ってきた。 ３０匹以上の成猫と１０匹ほどの子猫が、複数の部屋に分けて飼われていた。糞尿にまみれた床には、共食いの被害にあったとみられる子猫の頭部が一つ、転がっていた――。 関東地方の住宅地と田畑が混在する地域に立つこの住宅で、６０代の女性は２００７年から米国原産の猫を繁殖させていた。きっかけはペットショップで買った純血種のつがい。不妊手術をせずに飼っていたら子猫を産み始めた。飼いきれず、近所のペットショップに相談したら、生体の卸売業者を紹介された。女性はこう振り返る。 「命をお金に換えることに罪悪感はありました。でも、業者に『ぜひ出してくれ』と言われて、売るようになりました」 すべて近親

広島県では譲渡の際の上限年齢を定めていない。だが大型犬の飼育は高齢者には負担が大きい＝広島県動物愛護センター 全国の自治体の動物愛護センターや保健所などに引き取られる犬や猫のうち、高齢者が飼い続けられなくなったとみられるケースの割合が増えていることが、朝日新聞の調査でわかった。このため、飼育放棄された犬猫を新たな飼い主に譲渡する際、高齢者を除外する自治体も増えている。 調査は犬猫を引き取っている全国１１２の自治体を対象に行い、全自治体から回答を得た。飼い主から犬猫を引き取る際の理由について、９３自治体（うち７４は犬猫別に集計）が２０１４年度分の統計を取っており、うち過去分と比較できる自治体が６８あった。 これを集計すると、１４年度はすべての理由の中で、高齢者である可能性が高い「飼育者が高齢・病気・入院（入所）・死亡」の割合が、犬で５６自治体、猫でも２６自治体で１位だった。 また、犬について