系外惑星 K2‑18b に生命存在か、「最も有力な証拠」見つかる--期待を戒める声も

ケンブリッジ大学を中心とする天文学者チームは、遠方の系外惑星「K2‑18b」で検出された生命の兆候が偶然ではないことを示す、統計的に有意な成果に近づいていると発表した。 チームは、JWSTのデータを解析し、海洋プランクトン（phytoplankton）が生成すると考えられているジメチルスルフィド（DMS）およびジメチルジスルフィド（DMDS）を検出した。これらはいずれも、海中の微生物活動で生じる化合物だ。大学の声明では「太陽系外惑星で生命の存在可能性を示す、これまでで最も有力な証拠」としている。 研究成果は今週、学術誌『Astrophysical Journal Letters』に掲載された。論文は、惑星表面に広大な海が存在する可能性を指摘しており、科学者が長年探し求めてきた発見への道を開くものだ。要旨には「惑星全体を覆う海と水素を多く含んだ大気が特徴の『ハイシアン惑星』の存在は、居住可能