スーパーアースを史上始めて直接観測、スピッツァー望遠鏡による快挙 | RBB TODAY

米NASAは8日（現地時間）、大型の地球型惑星「スーパーアース」をスピッツァー望遠鏡による赤外線観測で直接観測したと発表した。この惑星に生命が存在する可能性は低いが、今後のスーパーアースや地球外生命の発見に向けて大きな一歩となる。 地球のように生命が生存可能な惑星は太陽系外にもあると以前から予想されていたが、惑星は恒星と比較して非常に小さく、暗いことから直接観測することは長いあいだ不可能だった。太陽系外の惑星探査については、その発見のために建造、打ち上げられたケプラー望遠鏡がこの数年で数多く発見し、その中には生命の存在の可能性がある地球型惑星「スーパーアース」も含まれることから、大きな注目を集めている。 ただし、ケプラー望遠鏡による惑星探査は、恒星の手前を惑星が横切ると、その分だけ恒星の光量が減ることを利用した間接的な観測。惑星そのものを観測することはできなかった。 スピッツァー望遠鏡はケ