時代を切り拓いた技術とシステム構築技術の進展 (1)トランジスタが出現する以前，電子回路に使われた素子には，リレーと真空管があった。リレー（継電器）は，電磁石の動作によってスイッチ接点を開閉させ，データを記憶したり，組み合わせて演算を行ったりする。リレーは，電話交換機やリレー計算機（“電気”計算機）に使われたが，あまりにも低速であった。初期の電子計算機として有名なENIACでは約18,000本の真空管が使われた。プログラムは配線盤のセットによって行われたので，柔軟性に非常に乏しかった。真空管は動き出すとリレーよりも100倍以上速かったが，故障が多く，動かすまでの手間が大変で，体積も消費電力も大き過ぎた。 1951年における接合型トランジスタの開発により「回路の時代」が幕を開けた。先端技術を語るうえでのキーワードは電気から電子（エレクトロニクス）に代わった。トランジスタ方式の第二世代コンピュータが登場し，科学計算用FORTRAN（1957年：
