生命が誕生して以来、どれほどの種が存在しただろうか。300億種という学説から、4兆種という主張まで、意見はまちまちだ。種の数がこれほど多いぶん、その数はあえて言うまでもないだろう。しかし、確かなことは、地球に存在した生物の99.99%は絶滅したという事実だ。我々はその生物の痕跡である石油や石炭を消費しながら生きている。高等生物の場合、種の平均寿命は約400万年だ。優れた知能で、地球の支配者となった人間も、その例外ではないだろうという。 ◆おおむね、生命の歴史は、言い換えれば絶滅の歴史だ。地球の歴史を見れば、オルドビス紀、デボン紀、フェルム紀、ドライアス紀、白亜紀の順で5回の大絶滅があった。3億6500万年前までの、古生代のデボン紀後半の絶滅で、三葉虫をはじめ、生物種の80〜85%が消えた。もっとも大きな絶滅は2億5000万年前のフェルム紀の大絶滅だ。大多数の海洋生物を含む96%の生物種が、
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