whether it be なぜbeか？

他の方も書いておられますが、仮定法現在です。 これは、現在または未来の仮定を表現するものです。 ご質問の件は、仮定法現在とはどういうときに用いるのか？ ということだと思いますので、そこを説明します。 仮定法は文字通り、「仮（カリ）」の世界を表現するのです。 質問文の意味は「植物であろうと、動物であろうと」ですから、 「（実際は、それが何かわからないが、）現在、仮にそれが植物であろうと、動物であろうと」 というニュアンスが感じられます。 逆にit is plantと直説法なら、「それは、（実際明らかに）植物だ」といった感じになってしまいます。 つまり、「実際明らかにそうだといえる場合」は直説法、 「実際は事実と異なる、又は、異なっているかもしれない場合」は仮定法を用いると言えます。 だから、質問の英文には、仮定法が使われているのでしょう。以下に、例を挙げます。 ★命令文 Study hard