【北京=矢板明夫】北京五輪で中国のビーチバレー女子が大躍進し、21日に行われた決勝と3位決定戦で銀と銅の2個のメダルを獲得した。中国のこれまでの五輪最高成績は9位。国を挙げての強化体制が奏功し短期間で強豪の一角を担うようになった。しかし、国内でビーチバレーは広く認知されたとはいえず、競技人口は全国わずか100人にすぎない。いまだに「スポーツではない」と保守派に批判されることもある。 中国の田佳、王潔組と大接戦の末、アテネ大会に続き2連覇を果たした米国のウォルシュは記者会見で「彼女たちは若いし、技術も素晴らしい。ロンドン五輪でどんな戦いをするのか想像もできない」と中国選手の進歩の早さに驚いた。