生命誕生は「まず器ありき」か「LUCA（ルカ）」という言葉をご存じだろうか。大腸菌から線虫、魚類、昆虫、鳥類、サル、そして我々人類すべてに共通する祖先のことを通称LUCA（ルカ、last universal common ancestor）という。このルカの遺伝子は、地球に生命が誕生して以来、38億年という時の流れを超えて連綿と受け継がれてきた。 では、この38億年前にいったい何が起きたのだろうか。どうやってLUCAが誕生し、どうやって遺伝子ができたのだろうか。研究者たちはこのナゾに挑み、生命誕生のメカニズムを考え、たくさんの仮説が生まれては消えてきた。こうして収斂された仮説は、今では大きく二つの意見に分かれている。 ところで、その仮説を紹介する前に、生物の定義とは何か。生物とは、 ・細胞膜などで外界と自分が分けられている ・自己増殖できる、つまり自分のコピーを作ることができる ・外から取り込んだ物質を利用し、生命を
