沈み込み帯で海山が沈み込むと、プレート間の摩擦力が増すことによって固着強度(カップリング)が強くなり、海山の大きさに相当した大地震の震源域になりうると考えられてきた。茨城県沖では、約20年間隔で繰り返し発生するマグニチュード(M)7級地震について、海底地形等から推測して沈み込んだ海山が震源域を形成している可能性が論じられてきた。我々はこの震源域で地殻構造調査を行い、深さ~10 kmに富士山級の沈み込む海山を同定した。さらに本海域での地震活動、および1982年7月に発生したM7.0の地震の破壊過程について解析を行った。その結果、大地震の震源域は海山基底部における応力の集中とともに海山の沈み込む前方に形成され、海山自体が震源域にはならないことが明らかになった。このことはプレート境界のうち海山部分では、これまでの予測に反して固着強度が弱いという可能性を示している。一方、その震源域に接した北側には