イルカが速く泳げる謎を解明水の上を跳ねるカリブ海のハンドウイルカ。 Photograph by Stuart Westmorland, Corbis 意外な話だが、イルカがなぜあれほど速く泳げるかは、1930年代から研究者を悩ませてきた謎だ。しかしこのほど、イルカの速度をめぐる最大の難問の1つ、イルカの筋肉は高速で泳ぐ推力をどのように生み出しているのか、という疑問を解明する研究が発表された。「この問題は長らく論争の的だった」と、研究共著者でペンシルバニアにあるウェストチェスター大学の海洋生物学者フランク・フィッシュ（Frank Fish）氏は述べる。しかし、謎は解明された。フィッシュ氏らによる実験の結果、ハンドウイルカは、ぐるぐると泳ぎ回るのに必要なパワーを、力強い尾びれを使って得ていることが明らかになった。 フィッシュ氏によると、イルカの速度をめぐる謎は、1936年にイギリスの研究者サー・ジェームズ・グレイ（Si
